José Altuve aumenta su estatura como el Astro que más brilla

Ignacio Serrano
LasMayores.com

Han sido días de números redondos para José Altuve. El
camarero de los Astros llegó a 500 carreras empujadas en las Grandes Ligas, el
penúltimo lunes de julio. Este domingo acaba de sumar los hits que le faltaban
para completar 1.500 cohetes en su carrera. Y viene más. En septiembre, a más tardar,
si no ocurre algún imprevisto, completará sus primeros 300 dobletes en la gran
carpa.

No son malas cifras para un pelotero con 29 años de nacido,
la edad que cuenta Altuve desde el 6 de mayo. Todavía no es suficiente como
para pensar en Cooperstown, donde acaban de colgar sus placas el panameño Mariano
Rivera, el puertorriqueño Edgar Martínez y otras cuatro leyendas de la MLB,
pero es parte de un caso que el intermedista va construyendo con paso firme,
desde que en una misma temporada, en 2011, pasó en unos pocos meses de Clase A
avanzada a Doble A, de allí a Triple A y finalmente a las Mayores.

El jugador nacido en Puerto Cabello y criado en Maracay,
ciudades centrales en la costa caribeña de Venezuela, ya posee un sitio
preponderante en su franquicia. Aunque todavía tenga por delante otros cinco
torneos en su actual contrato, ya exhibe números que le equiparan con las más
brillantes figuras de su divisa.

Altuve es el sexto jugador de Houston que supera el millar y
medio de incogibles. La lista, que encabeza Craig Biggio, con 3.060, es una
muestra rasante de lo más reluciente que ha pasado por la organización. Mejor
todavía para el intermedista, casi todos estarán a su alcance en el tiempo que
le queda por agotar en su convenio multianual vigente, en caso de que las
lesiones no vuelvan a robarle juegos.

Muy cerca ya están Lance Berkman (1.648) y el dominicano César
Cedeño (1.659). Un poco más allá aparece el boricua José Cruz (1.937). Y luego,
Jeff Bagwell (2.314).

A todos les ha plantado cara en el libro de récords de
varios modos, incluyendo a Biggio y a Bagwell, que también tienen un nicho en Cooperstown.

Altuve llegó a 30 choques de cuatro imparables, otra cifra
redonda, el pasado 13 de julio. Con eso, se convirtió apenas en el segundo
toletero sobre la treintena de cosechas así en la historia de su institución. Biggio
es el único que le aventaje. Y lo tiene muy cerca, pues le espera con 34.

El 2 de julio había dejado atrás los 141 duelos con al menos
tres indiscutibles que consiguió Bagwell con los Astros. Y no se detuvo allí. Este
domingo, después de llegar a 1.500 hits con un cuadrangular, añadió un
infieldhit y un sencillo, para totalizar dos cotejos de tres cohetes en la
semana, cinco en el mes y 146 en su carrera.

Biggio también es el único que le supera en ese renglón. Lo
hizo en 225 ocasiones. Pero le tomó 20 campeonatos. Su heredero en el segundo
cojín de los siderales está apenas en su noveno.

Altuve está engrosando su currículo sin parar. Suma cinco
bates de plata, un guante de oro, seis llamados al Juego de Estrellas y el
premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2017. Pero, por sobre
todo, está avanzando indetenible en el libro de récords de su organización.

Es el pelotero de los Astros con más juegos de dos, tres y
cuatro cohetes en una temporada. Tiene la marca de más conexiones totales a
tierra de nadie en una zafra completa para su conjunto. Es el único campeón bate
que han tenido los texanos y por partida triple: lo consiguió en 2014, 2016 y
de nuevo en 2017.

Ya nadie habla de la estatura del pelotero bajito al que
nadie quería firmar. Hace mucho que dejó de ser la nota colorida de un elenco
con más de 100 derrotas por año. Ahora se habla de sus hazañas con el madero,
de su esfuerzo a la defensiva y su liderazgo en el campo, una ascendencia que
creció exponencialmente en 2018, cuando vio caer sus números, al sufrir
dolencias en la rodilla derecha, y descubrirse finalmente que entre agosto y
octubre se mantuvo en el lineup a pesar de tener un ligamento roto. Ya debiera ser
considerado leyenda en su franquicia.

A estas alturas de sus carreras, luego de haber disputado
sus primeros 1.189 duelos, Cedeño tenía 1.323 cohetes en su cuenta, Bagwell 1.318,
Bob Watson 1.271 y Biggio 1.259. Altuve comienza la semana con 1.502, tras
completar el mismo lapso.

Igual sucede con los dobletes. El venezolano cuenta 288, 11
más que Lance Berkman en el mismo período y uno menos que Bagwell. Biggio, que
es el líder histórico entre sus compañeros de escuadra, con 668, apenas tenía
242 a estas alturas del camino.

Ese average de .315 también pone a Altuve a la cabeza de
todos los tiempos en su divisa. De hecho, contando entre quienes al menos han
ido al plato en 3.000 oportunidades (y suma más de 5.000), es el único bateador
de .300 en los anales del club, desde los tiempos de los Colt .45’s.

Todavía le falta un largo camino para pensar algún día en los
3.000 hits, los 600 tubeyes y ese sitio en el Salón de la Fama que ya poseen 15
peloteros latinoamericanos. Pero algo está muy claro: no es gratuito el apodo
de Pequeño Gigante que le dan en su país.

Altuve es el Astro que más brilla, hoy por hoy.