Por Alfonso Saer
“Ese muchacho pide mucha plata”.
La conversación telefónica del scout Carlos Loreto con
Arturo Celestino Álvarez hacía referencia a un joven con 17 años de edad que
despuntaba en la pelota Doble A de Cabimas.
Arturo Celestino Álvarez hacía referencia a un joven con 17 años de edad que
despuntaba en la pelota Doble A de Cabimas.
Entonces, “El Premier”, narrador que hacía de gerente
general del Cardenales en la 65-66 —primer año del club en la liga central— viajó
con Antonio Herrera Gutiérrez, mecenas del club, y el mismo Loreto hacia los
predios de la costa oriental del lago. Vieron al prospecto y le entregaron los
diez mil bolívares que exigía por la firma. Esa cantidad era un “realero” para
la época.
general del Cardenales en la 65-66 —primer año del club en la liga central— viajó
con Antonio Herrera Gutiérrez, mecenas del club, y el mismo Loreto hacia los
predios de la costa oriental del lago. Vieron al prospecto y le entregaron los
diez mil bolívares que exigía por la firma. Esa cantidad era un “realero” para
la época.
El 23 de octubre de 1965, Faustino Zabala se reportó a los
pájaros rojos en el estadio Olímpico de Barquisimeto. Ya el equipo estaba
metido en la temporada regular y el catcher titular era importado, Federico
Velásquez, dominicano que le enseñaría muchos secretos con su bagaje amplio,
con estatura de Grandes Ligas. El joven solo tomó seis turnos en esa campaña y
ligó dos hits.
pájaros rojos en el estadio Olímpico de Barquisimeto. Ya el equipo estaba
metido en la temporada regular y el catcher titular era importado, Federico
Velásquez, dominicano que le enseñaría muchos secretos con su bagaje amplio,
con estatura de Grandes Ligas. El joven solo tomó seis turnos en esa campaña y
ligó dos hits.
—Federico me ayudó bastante. No puedo olvidar que en el
juego final de la campaña, en Carora, me dejó detrás del plato los nueve
innings—, citaba el siempre elocuente careta.
juego final de la campaña, en Carora, me dejó detrás del plato los nueve
innings—, citaba el siempre elocuente careta.
Este cronista, de la misma edad del pelotero, también se
iniciaba en esa 65-66. Nació una gran amistad que se incrementó cuando Zabala
contrajo matrimonio con Glenda Saldivia Bujana, pariente nuestra. De la unión hubo
un hijo (Tinito), ya fallecido. Viajar juntos en carros propios incrementó la
cercanía, propicia para conocer interioridades del juego. Disfrutábamos, para
qué negarlo, de la velocidad en las carreteras. Con nosotros, muchas veces,
otro aliado en esa de andar veloces en las rutas. Luis Aparicio nos acompañaba
frecuentemente en sus tiempos de manager crepuscular (72-74). El astro marabino
también volaba en los carros, como en las bases.
iniciaba en esa 65-66. Nació una gran amistad que se incrementó cuando Zabala
contrajo matrimonio con Glenda Saldivia Bujana, pariente nuestra. De la unión hubo
un hijo (Tinito), ya fallecido. Viajar juntos en carros propios incrementó la
cercanía, propicia para conocer interioridades del juego. Disfrutábamos, para
qué negarlo, de la velocidad en las carreteras. Con nosotros, muchas veces,
otro aliado en esa de andar veloces en las rutas. Luis Aparicio nos acompañaba
frecuentemente en sus tiempos de manager crepuscular (72-74). El astro marabino
también volaba en los carros, como en las bases.
En aquellos años sesenta un catcher criollo de calidad era
material exclusivo, una joya en el todavía escaso material criollo de primera
calidad. Faustino se fue apoderando de la posición paulatinamente. En la 66-67
recibió en 39 juegos y su bate mejoraba
a medida que tomaba confianza.
material exclusivo, una joya en el todavía escaso material criollo de primera
calidad. Faustino se fue apoderando de la posición paulatinamente. En la 66-67
recibió en 39 juegos y su bate mejoraba
a medida que tomaba confianza.
Su brazo cobró respeto en el circuito. Sabía llevar el juego
y de ello dieron fe tiradores como Ken Sanders, Jack Billingham, Ken Forsch,
Scipio Spinks, Jim Shellenback, Luis Aponte, “Carrao” Bracho, entre muchos
otros. No era bateador de alto promedio, pero en la 70-71 remolcó treinta
anotaciones y al año siguiente sonó para .282, interviniendo en 61 cotejos.
y de ello dieron fe tiradores como Ken Sanders, Jack Billingham, Ken Forsch,
Scipio Spinks, Jim Shellenback, Luis Aponte, “Carrao” Bracho, entre muchos
otros. No era bateador de alto promedio, pero en la 70-71 remolcó treinta
anotaciones y al año siguiente sonó para .282, interviniendo en 61 cotejos.
Faustino peleaba sus contratos, discutía hasta la saciedad.
Fue uno de los mejores pagados en su tiempo. Era un lujo eso de un nativo regular
detrás del plato. Usaba el número 25 y, eso sí, se entregaba fuerte en el
campo. Trabajó diez zafras con la tienda escarlata (.246, 22 jonrones, 167
empujadas) hasta su cambio a los Tigres en la 75-76. Poco hizo
ofensivamente en la eliminatoria (.219)
con aquella escuadra que lideraba su gran amigo David Concepción, pero detonó
en la final contra los anteriores compañeros. Fue la bujía en la serie de siete
choques. Tronó para .500 (26-13) y se gozó el título que nunca tuvo con el
uniforme larense. Alcanzó cinco calendarios en la banda aragüeña (.229, 96
remolques).
Fue uno de los mejores pagados en su tiempo. Era un lujo eso de un nativo regular
detrás del plato. Usaba el número 25 y, eso sí, se entregaba fuerte en el
campo. Trabajó diez zafras con la tienda escarlata (.246, 22 jonrones, 167
empujadas) hasta su cambio a los Tigres en la 75-76. Poco hizo
ofensivamente en la eliminatoria (.219)
con aquella escuadra que lideraba su gran amigo David Concepción, pero detonó
en la final contra los anteriores compañeros. Fue la bujía en la serie de siete
choques. Tronó para .500 (26-13) y se gozó el título que nunca tuvo con el
uniforme larense. Alcanzó cinco calendarios en la banda aragüeña (.229, 96
remolques).
De algo no quedaban dudas. Se crecía en la chiquita.
Valencia, Aragua y Zulia lo tomaron como refuerzo durante su militancia con
Cardenales. Por esa fuerza competitiva arrojó average de .298 con cinco
jonrones y 19 remolcadas en fases extras.
Valencia, Aragua y Zulia lo tomaron como refuerzo durante su militancia con
Cardenales. Por esa fuerza competitiva arrojó average de .298 con cinco
jonrones y 19 remolcadas en fases extras.
Entusiasta dominocista, con chistes a flor de labios, dueño
de una prolongada carcajada, bohemio incansable, Zabala llegó hasta Triple A
con Atlanta y Montreal. Sus últimos años fuera los cumplió hasta 1976 en la
pelota mexicana. Tenía dotes defensivos de liga grande. Quizás le faltó un poco
de disciplina para instalarse en el máximo nivel.
de una prolongada carcajada, bohemio incansable, Zabala llegó hasta Triple A
con Atlanta y Montreal. Sus últimos años fuera los cumplió hasta 1976 en la
pelota mexicana. Tenía dotes defensivos de liga grande. Quizás le faltó un poco
de disciplina para instalarse en el máximo nivel.
Este margariteño (nacido el 29-12-1947), gran conversador,
pudo ser un buen instructor pero rechazó tales menesteres, ignoramos el porqué.
Sus tiempos finales discurrieron lejos de luces y cámaras, de éxitos y halagos.
Vivía del favor y el cariño de quienes lo queríamos y admirábamos. Mereció
mejores tratos.
pudo ser un buen instructor pero rechazó tales menesteres, ignoramos el porqué.
Sus tiempos finales discurrieron lejos de luces y cámaras, de éxitos y halagos.
Vivía del favor y el cariño de quienes lo queríamos y admirábamos. Mereció
mejores tratos.
Se quitó peto, careta y chingalas para darle la última
vuelta al cuadro. Nos sorprendió —casi siempre es así— el adiós repentino.
vuelta al cuadro. Nos sorprendió —casi siempre es así— el adiós repentino.
Desde aquí —y hasta donde estés— un abrazo bien fuerte,
Faustino. Gracias por tantos buenos ratos. Dios te bendiga en el dugout de los
buenos.
Faustino. Gracias por tantos buenos ratos. Dios te bendiga en el dugout de los
buenos.
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Alfonso Saer
El Narrador discurre en tono de inigualable excelencia y escribe con tinta del alma.
El Narrador discurre en tono de inigualable excelencia y escribe con tinta del alma.
Mi eterna admiración por la exquisita y amena pluma de Don Alfonso Saer. Conocí a Faustino Zabala en el estadio Daniel Carias de Cabudare, estaba en compañía de Sebastián Martínez, el otro catcher y puedo dar fe de su locuosidad y carizma que tenía el catcher de mis Pájaros Rojos.
Le conté que cuando chamito, cuando quetchaba, decía que yo era Sebastián Martínez, pero cuando me salía una jugada mala, me decía :por que no sería más bien Faustino?!!. Se lo conté a ambos y se carcajearon profusamente.
En posterior y casual contacto, ya en mi plano profesional, en el ICAP, le recordé el cuento mío de chamo y se acordó y me dijo que lo contaba con frecuencia, lo que hizo mayor. Mi admiración por el sr catcher de Lara y Aragua.