EL EMERGENTE. La encrucijada de Félix Hernández

Si Félix Hernández todavía no cumple los 34 años de edad,
¿por qué hablar sobre él en términos absolutos, en una dicotomía de blancos y
negros respecto al futuro de su carrera?

Hernández debería tener mucha gasolina en el tanque. Bartolo
Colón, por ejemplo, se prepara para un nuevo intento en los diamantes, en
México, ya muy cerca de festejar los 47 años de nacido. Si un pitcher notable
puede vencer el paso de tiempo y adaptarse a los cambios, ¿por qué el Rey Félix
no podría hacerlo?

En esa última pregunta está la aparente respuesta y posible
solución a las cuitas de un lanzador excepcional, que desde 2015 ha ido
incrementando su promedio de carreras limpias invariablemente, al punto de
cerrar con 6.40 en 2019, una efectividad intolerable para un serpentinero con
su trayectoria.

Técnicos, analistas, scouts y cronistas hemos sostenido al
menos desde 2017, y muy especialmente a partir de 2018, que Hernández cuenta
con las armas para al menos prolongar de manera decorosa su camino en las
Grandes Ligas. Si Freddy García lo hizo, por citar un solo ejemplo, ¿por qué no
su compatriota?

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García terminó su trayecto en las Mayores con envíos lentos
seguidos de otros más lentos todavía. Aceptó la necesidad de evolucionar, tras
una cirugía en el hombro que le robó rapidez en la recta, y vivió en adelante
de un control de cirujano.

El paso del Jefe por los Yanquis y otros equipos, así como sus
éxitos posteriores en la LVBP, le depararon sonrisas debido a su habilidad para
tirar strikes. Entre 2009 y 2013 concedió apenas 2,5 bases por bolas por cada
nueve episodios. Mucho mejor aún, aprendió a perdurar mediante el engaño,
haciendo que las conexiones de sus rivales salieran con escasa contundencia,
que hicieran poco daño.

Hernández no ha sido tan fino hasta ahora como su
predecesor. Desde 2016 ha concedido 3,4 transferencias por cada nueve entradas,
una más que García en el mismo recorrido, al tiempo que ha mermado su capacidad
ponchadora y ha incrementado de forma drástica el total de jonrones recibidos.

La combinación explica en parte por qué los problemas del
diestro de Flor Amarillo a partir de esa fecha. Pero el aspecto crucial
pareciera ser su falta de apego al nuevo plan de vuelo. Hasta el año pasado
todavía hablaba de su confianza en la recta, su deseo de seguir empleando ese
envío, cuya frecuencia se ha visto obligado a reducir. Y es que a 89 millas por
hora es muy difícil llegar lejos, a menos que se cuente con otros recursos para
ello.

El Rey los tiene. Sí, su feudo prosperó gracias a las piedras
que soltaba desde el montículo, pero también cuenta con curva, cambio y slider.
Tyler Flowers, su nuevo catcher, alabó el radio de sus quebrados el fin de
semana, en su primera presentación primaveral. Y esa tarde trabajó en blanco.

Los Bravos tienen espacio para él, si demuestra ser capaz de
sacar outs. La parte de atrás de la rotación está por llenarse en Atlanta,
todavía. La escuadra sureña estaría encantada de que él fuera el elegido, por
experiencia y potencial de mercadeo. Pero no le van a entregar el puesto si no
es efectivo. Y le va a costar mucho extender su carrera si no completa esta necesaria,
difícil evolución.

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Hernández está muy cerca de redondear un caso válido para el
Salón de la Fama. Está a tiro de las 200 victorias y sobre todo de los 3.000
ponches. Su largo período de rotundo dominio, sus casi 3.000 innings y su bien
ganada reputación harán el resto, si escribe esa hoja faltante en su libro de
vida.

Para lograr todo eso necesita cambiar. Aceptar que su juego
ahora es diferente. El tiempo, a pesar de su edad, puede empezar a jugarle en
contra, si no consigue la fórmula para sobrevivir sin velocidad.

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