Ildemaro Vargas está listo para el siguiente nivel

Por Ignacio Serrano
LasMayores.com

Este fue un invierno diferente para Ildemaro Vargas. Por
primera vez en varios años tuvo vacaciones. Desde el 27 de septiembre, cuando
saltó por última vez al terreno con los Diamondbacks de Arizona, no jugó pelota
durante tres meses.

Vargas no quería descansar. De hecho, trabajó para
mantenerse en forma, esperando el chance para volver a jugar beisbol invernal.

“Cardenales me dio la oportunidad de desarrollarme como
pelotero e hizo que me conocieran en Venezuela”, contó el infielder. “Siempre
lo digo y lo mantengo: mientras pueda jugar a este nivel, lo voy a hacer”.

El problema con Vargas y decenas de sus compatriotas,
jugadores con contrato en el sistema de MLB, fue tener que esperar por el
pronunciamiento del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Mientras no
llegó la autorización para participar en el circuito profesional venezolano, él
y sus colegas debieron abstenerse de saltar a los diamantes.

“Fue lamentable”, recordó el toletero ambidiestro, nacido
hace 28 años en Caripito. “Hay muchos que ayudan a sus familiares con lo que
hacen en esta liga. Fue bastante triste”.

La diatriba terminó con la Navidad. El gobierno
estadounidense dio su visto bueno a la LVBP, la liga fundada en 1946 en la
nación suramericana, y una treintena de bigleaguers y ligamenoristas se
presentaron para los playoffs. La campaña 2019-2020 estaba por terminar.

Vargas y Willians Astudillo, el colorido utility de los
Mellizos de Minnesota, encabezaron el nuevo contingente que entró en acción.

Quiso el destino que ambos quedaran frente a frente en la
final de la LVBP, entre Lara y Anzoátegui.

Pero Vargas no se puso el uniforme de los pájaros rojos
simplemente para cumplir con una costumbre. Se reportó también con la mirada
puesta en Arizona, en los entrenamientos primaverales.

“Estoy buscando defender la camiseta del Cardenales, como
siempre hago, y ponerme a tono para el Spring Training”, señaló. “Tengo el
objetivo de ganar y llegar listo (al complejo de Scottsdale), para poder darle
confianza al manager (Torey Lovullo) y demostrarle que puede contar conmigo en
segunda, en el short, en tercera, así como trabajé el año pasado”.

Vargas tomó 201 turnos en las Mayores en 2019. Nunca jugó
tanto arriba. Fue un logro para alguien que en 2014 perdió la confianza de los
Cardenales de San Luis, después de su primera experiencia por Doble A, y tuvo
que recuperar su carrera en una liga independiente. Luego de tres torneos
tomándose un café en la gran carpa, destruyó el picheo en Triple A, con
promedios de .403/.453/.573 y se abrió paso como utility de los Diamondbacks.

“Fue muy importante para mí”, señaló. “Pude dejarme ver por
la lesión de mi compatriota Wilmer Flores. Pude demostrar que podía jugar a ese
nivel. Aproveché al máximo. Sabía de la responsabilidad que tenía, es el mejor
nivel del mundo y supe aprovecharlo. Me mantuve sano, pude hacer las pequeñas
cosas, ganarme la confianza del manager y de todos en Arizona. De verdad que
quedé contento”.

La línea ofensiva de Vargas en esos 201 turnos fue
aceptable, con registros de .269/.299/.413, pero su gran virtud estuvo al batear
a la derecha. Maltrató a los zurdos con .340/.345/.679, sacó ante ellos 5 de
sus 6 jonrones y cerró con 1.025 de OPS frente a los serpentineros de esa mano.

Por eso hay planes con él para que forme parte de ese roster
que ahora tendrá 26 hombres. Puede defender varias posiciones, y una mudanza
definitiva del dominicano Ketel Marté al center le abrirá lugar en la
intermedia a tiempo parcial, al menos ante los siniestros.

“Mi agente conversó con ellos cuando iba a empezar a jugar
aquí y le dijeron que estaba súper bien”, relató. “Quieren que llegue listo al
Spring Training. Este año voy a tener mucho tiempo de juego en segunda base.
Como me dijeron David Peralta y Eduardo Escobar: el beisbol te da
oportunidades. Arizona me sacó de una liga independiente y estoy aprovechando
al máximo”.

Su tiempo de juego como pelotero regular dependerá
probablemente de qué puede aportar Jake Lamb, de discreta cosecha en 2019. Si
Lamb pudiera afianzarse en la antesala, Escobar pudiera pasar de la tercera a
la segunda base. Si no, Esky debería mantenerse en la esquina caliente, con
Vargas en la intermedia, al menos contra los zurdos.

Hubo un tiempo en que no castigó tan bien a los pitchers de
esa mano. Su evolución, refrendada también por sus numeritos en las Ligas
Menores, demuestra otro aspecto de su carácter.

“Uno debe buscar mejorar su punto débil en cualquier
profesión”, contó. “El mío era batear a la derecha. Tuve buenos coaches, que me
enseñaron mucho. Pude aprender, y la clave es el trabajo. Esa es la mentalidad.
Era mi parte débil y fue lo que me dio más tiempo de juego en las Grandes
Ligas”.

Ahora tiene nuevas tareas: “Estoy enfocado en robar más
bases. Están contentos con mi defensa. Me ponían a defender contra los mejores
equipos y allí se veía la confianza que tienen en mis manos. Ahora tengo que
correr mejor. Tengo que robar más bases”.

Revisa otras noticias de las Grandes Ligas haciendo click aquí.

Ignacio Serrano