El último capítulo de Félix Hernández y el epílogo que deseamos

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EL EMERGENTE
Por Ignacio Serrano

Félix Hernández preparó sin dramatismo su último juego con
los Marineros.

Durante semanas, meses incluso, la prensa y los aficionados hablaron
del día que iba marcar su despedida, anticipándose a lo que cada vez era más
obvio: Seattle no le extenderá el contrato.

El declive de los años recientes, especialmente en el
trienio iniciado en 2017, allanó el camino de la separación. Y los catastróficos
números de 2019, matizados por las lesiones, no dieron cabida a esperar un acuerdo
de un año, una solución de continuidad que alargara por 12 meses lo que alguna
vez fuera un cuento de hadas y ya no es.
Llegó a las Grandes Ligas a los 19 años de nacido. Suma 15
torneos. Si hubiera subido desde las Ligas Menores como la mayoría de los pitchers, más tarde, habría llegado a esa cantidad de campañas a los 36 años de edad o más, como le
pasó a su compatriota Freddy García. Ser un adolescente al momento del salto le
permitió escribir parte de su leyenda. También le permitió sobrepasar los 2.700
innings después de haber soplado apenas 33 velitas en el pastel. Todo eso hace
que se vea con más sorpresa este tanque de gasolina aparentemente vacío, siendo
tan joven. Si es que en verdad se le acabó el combustible. Eso todavía está por
verse.
Ningún venezolano ha sumado tantas entradas en las Mayores. Aventaja
por casi 500 a García, tiene más de 700 sobre Johan Santana, casi 800 más que
Carlos Zambrano. Calculen que una zafra promedio significa poco más de 150
episodios y verán la carga de trabajo adicional que ha tenido frente a todos
sus compatriotas.
Francisco Rodríguez es el único pitcher criollo con más
campeonatos en la MLB. Si el Rey Félix consigue dónde lanzar en 2020, igualará
sus 16 justas. Pero la diferencia está en que el Kid no llegó al millar de
episodios. El antiguo ganador del premio Cy Young está cerca de los 3.000.
Todo eso propició la drástica reducción de su velocidad.
Brooks Baseball nos muestra que pasó de tener una recta de 98,6 millas por
hora, en promedio, a otra de 90,4 millas por hora, actualmente. Son dos mundos
completamente distintos. Pasó de ser un pitcher de poder, con una combinación
de recta y sinker que podía burlarse de cualquiera, a tirar una lisa mucho más
franca, que se mueve menos, porque es más lenta, y que ya no sirve para salir
del problema con tres pedradas. Porque ya no son piedras.
El cuerpo técnico y la gerencia de los Marineros anticiparon
esto entre 2016 y 2017, cuando todavía era un serpentinero efectivo, aunque ya
no el as de antes. Él tardó demasiado en aceptarlo. Su manager, Scott Servais,
llegó incluso a decirle en el último Spring Training que no lanzara más la
recta. Que trabajara las esquinas, cambiara las velocidades, usara sus
quebrados. Fue ya entrado 2019 cuando por fin dio el brazo a torcer y comenzó a
declarar a la prensa que el nuevo plan de vuelo sí era necesario.
Hay que entender por qué fue tan lento su proceso. No es
fácil ser un boxeador de puños implacables y repentinamente encontrar que
desapareció el golpe de KO, que toca reinventarse y pasar a ser un púgil
defensivo, un bailarín, alguien que rehúya el combate directo. Quien realmente se
ponga en la piel del nativo de Valencia tiene que comprender de algún modo
porqué se resistió de tal forma. Tuvo tanto talento, que le resultaba fácil
salir de las emboscadas. ¿Por qué hoy le cuesta tanto seguir fusilando
contrarios, tan repentinamente? ¿Por qué de golpe perdió el veneno?
La edad y el exceso de innings, ya lo sabemos. Todo atleta
sufre esta evolución. Todo gran deportista llega al momento del adiós ante esa
afición que tanto le admiró, la que deseaba “Happy Felix Day”, feliz Día de
Félix, cada vez que le tocaba abrir.
Pero hay monticulistas que logran escribir un epílogo largo,
feliz y lleno de frutos, luego de esa fecha en la que les tocaba poner el punto
final a sus historias. Warren Spahn se reinventó y entró a Cooperstown como un
artista del control. Luis Tiant dejó de ser ponchador, pero después de eso brilló
en Boston. El mismo García aprendió a vivir sin esa fortaleza en el hombro que
le llevó a ganar el juego decisivo de una Serie Mundial.  Y así, abundan los ejemplos.
Hernández tiene un repertorio enorme. Además de las dos
rectas, tira slider, cambio, curva y cutter. Pero para sobrevivir a 90 millas
por hora o menos se necesita ser un cirujano. Porque no solamente la rápida ya
no es tan rápida, lo peor es que la brecha entre esa y algunos de sus envíos
clave se ha reducido peligrosamente, lo que reduce también su capacidad de
engaño.
Seattle no logró transformarlo. Tal vez no supieron cómo
hacerlo, tal vez fue porque él no quería dejarse convencer. Quizás un nuevo
coach de pitcheo sea la solución, aunque le va a ser complicado conseguir un
trabajo garantizado para 2020. Carlos González no pudo adaptarse a los tiempos
duros y terminó sin contrato este año, a la espera de otro equipo —que no llegó—
y otra oportunidad —que quizás aparezca antes del próximo Spring Training, ya
veremos—.
Los Marineros no le deben nada. Ganó más de 217 millones de
dólares en estas 15 temporadas, de acuerdo con la base de datos de Baseball Reference.
Jamás tuvo la oportunidad de declararse agente libre y ver qué le ofrecía el
mercado, aunque la imaginación popular le atribuye cosas que le resultaban
imposibles: por ejemplo, elegir otra novena, como si hubiera podido hacerlo.
Como sea, la cifra global que recibió es, por mucho, la mayor que ha cobrado
cualquier pitcher venezolano en la historia.
Él tampoco le debe nada a su equipo. Se va como el mejor
lanzador de todos los tiempos en la franquicia. Retribuyó con creces lo que
recibió.
Tal vez este sea el inicio de un final lleno de nostalgia,
irremediable. Pero si Bartolo Colón pudo convertirse en un artista, para lanzar
hasta los 45 años de edad, y si Jamie Moyer fue capaz de hacerlo hasta los 49,
a pesar de tener una recta que por poco superaba las 80 millas por hora,
Hernández debería poder reinventarse también.
Si lo consigue, veremos ese epílogo feliz que tanto
añoramos: los 3.000 ponches, los 200 triunfos, los 3.000 innings, un caso firme
para el Salón de la Fama y una despedida en la que sea él quien diga adiós en
sus propios términos.
Ojalá pueda.

Columna publicada en ElNacional.com, el viernes 27 de septiembre de 2019.

Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor. Escribo sobre beisbol desde 1985. Dirijo ElEmergente.com. Soy comentarista en el circuito radial del Cardenales de Lara y en Televen, tanto en las transmisiones de la LVBP como en la MLB. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

13 COMENTARIOS

  1. Ignacio como siempre te lo he dicho, tengo muchos años siguiendo y aprendiendo siempre de tu trabajo, también he tenido la dicha de que me contestes las dudas que he tenido, en esta oportunidad te pregunto a ti como gran conocedor de este deporte, puede Félix recuperar algo de su velocidad en otro equipo y con otro coach de pitcheo? Pudiera llegar a 94 al menos y poder variar su forma de lanzar? Esto teniendo en cuenta que tiene una buena variedad de lanzamientos. Y como siempre te felicito por tu impecable trabajo.

    • Gracias por tus palabras, José.
      Sin dopaje, es casi imposible revertir el proceso de manera tan drástica como propones. Quizás se pueda recuperar una o dos millas con pesas, ligas y un programa especial que pudiera, además, tener otras consecuencias (los pitchers no trabajan su musculatura igual que los bateadores, por ejemplo).
      Pero el caso de Moyer tiene que ser una guía. Lanzaba una mariposa, pero la ponía donde quería. Y sí, creo queotro coach de pitcheo quizás tenga resultados. Aunque no hay garantía de eso, tampoco. Un abrazo

    • Gracias por tu respuesta Ignacio, es bueno saber este tipo de cosas pues a uno que no es tan conocedor de la preparación de los peloteros, tengo entendido y las pruebas lo han demostrado que Vizquel era uno de los que mejor se preparaba para una temporada, no estaría mal de parte de Félix pedirle una asesoría a Omar para que pueda tener una mejor preparación por eso del tema de la edad que la preparación no es igual que cuando era más joven, en todo caso le deseo lo mejor y ojalá pueda ser el gran lanzador que era

  2. Me parece increíble que Félix Hernández quede libre sin ninguna compensación monetaria. Insólito que su apoderado no haya negociado al menos un año opcional de contrato con la correspondiente obligación del equipo de pagar un monto acordado entre las partes en caso de no ejercer la opción. Félix Hernández queda en libertad gratis, situación que no es la del contrato extensísimo y muy cuantioso de Miguel Cabrera, por ejemplo, pelotero que sí está protegido por esa cláusula que me parecía automática, inevitable, hasta que vi este sorprendente caso de Félix Hernández.

  3. Llegó a las Grandes Ligas a los 19 años de nacido. Suma 15 torneos. Si hubiera subido desde las Ligas Menores como la mayoría de los pitchers. Disculpa Ignacio, pero no entendió que quisiste decir, saludos y éxitos, soy seguidor de tu excelente trabajo.

    • Traté de decir, y por lo visto no fui claro, Gabo, que si hubiera subido más tarde, a mayor edad, como pasa con los demás, su torneo 15 habría llegado a los 36, 37 años, y no nos parecería tan sorprendente este declive

  4. Ignacio, excelente trabajo. Que opinas de Justin Verlander, quien tiene 36 años y subio a las mayores a los 22 años. Y cada año que pasa lanza mejor. En que se diferencia de Felix Hernandez, podrias hacer una comparación? gracias..

  5. Admirado colega, amo y vivo el beisbol desde hace más d 55 años. Mi gran frustración como periodista es no haber cubierto uj juego d MLB, pero me deleito con notas como las q escribes y, hoy a pesar de leer el adios de Félix de Seattle, admiro tus letras y contenido, lo que "dora" la pildora de su posible adios. Dios quiera el "Rey" se reinvente, pués aún juventud tiene.

  6. El Rey puede reinventarse, juventud le queda. Gasolina debe haber, con un buen entrebador o coach y disposición mental para aceptar los cambios, puede lograr un segundo aire.
    Gracias Ignacio por tan excelsa crónica. Te felicito y admiro.
    Un abrazo desde Lima

  7. Me pregunto cual sera el mejor pitcher nacido en venezuela para ignacio? Felix o johan? La verdad esta parejo pero yo me decanto medio escaloncito x arriba a felix a pesar de q el gocho le aventaja con un cy young…

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