José Alvarado: protagonista y también víctima de la sabermetría

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EL EMERGENTE
Por Ignacio Serrano
José Alvarado es el relevista con mejores números en el
bullpen de los Rays, su recta toca las 100 millas por hora y tiene un
movimiento tan inusual, que ha generado memes y gifs por su violento rompiente
al llegar al home. Era, por todo eso y más, el principal candidato a ocupar el
rol de cerrador en Tampa Bay. Y luego de comenzar como tal, ha cedido terreno
en ese rol, debido al enfoque novedoso que su manager Kevin Cash tiene para
abordar el último inning de cada día.
Cash es un ferviente seguidor del nuevo análisis en el
beisbol. Emplea estadísticas y razonamientos sabermétricos que le llevaron,
entre otras cosas, a inventar la figura del opener, que le ha permitido jugar
desde 2018 con apenas tres abridores estables en la rotación.
La suya es una franquicia casada con esos conceptos desde
hace más de una década, desde el nombramiento de Joe Maddon como piloto. Con
bajo presupuesto, solamente quedaba hallar caminos más baratos, que resultaran
revolucionarios, como el ajuste defensivo que Maddon y su sucesor han llevado
al extremo en esta novena.
Así ganó 90 juegos el año pasado, a pesar de estar en
proceso de reconstrucción y entregar en diversos cambios a varias de sus
principales figuras antes del Día Inaugural. Así picó adelante en 2019, con el
mejor récord en la Liga Americana al escribir estas líneas. Es difícil
cuestionar los métodos de alguien que hace tanto con tan pocos recursos
aparentes.
Como ha sucedido en Oakland o Pittsburgh, también mercados
pequeños, los floridanos han sacado punta a su capacidad para improvisar a
partir de sugerencias estadísticas, jugar con las probabilidades y conseguir mayor
partido de sus peloteros. Y como ha sucedido en estas dos décadas, las demás
organizaciones han copiado las propuestas de los pequeños, para aplicarlas en
mercados grandes. Así llegaron las cuatro coronas de los Medias Rojas y el fin
de la larga sequía de los Cachorros, por ejemplo. El nuevo análisis es lo común
hoy.
Alvarado es uno de los más recientes protagonistas en esa
constante evolución de los diamantes. De hecho, es piedra angular en un
laboratorio de pruebas que finalmente ha conseguido demostrar una vieja teoría:
que el mejor relevista no debe ser reservado para el último acto. Muchos
encuentros se pierden en el sexto o séptimo tramo, cuando ocurre la rebelión
clave de los rivales. Hay que dirigir pensando en eso, porque, dicen los
teóricos de esa idea, se corre el riesgo de haber dejado en el bullpen a tu
mejor hombre, el que ha podido resolver la crisis y salvar, sí, salvar el
triunfo antes del noveno.
Boston lo intentó al empezar su andadura sabermétrica, hace
tres lustros, pero no funcionó. Maddon, Terry Francona, A.J. Hinch y Alex Cora
lo han hecho cotidiano en las últimas postemporadas. Pero Cash es el primero
que puede aplicar exitosamente este plan desde el Día Inaugural, ya que tiene
uno de los cuerpos de bomberos más sobresalientes del beisbol.
Por eso el derecho dominicano Diego Castillo tiene cuatro
rescates, la misma cantidad que el zurdo venezolano. Y el estadounidense de
ascendencia boricua Emilio Pagán tiene tres. Y cuando ha hecho falta, Jalen
Beeks y Hunter Wood también han ido en pos de un salvamento.
Cash hizo una prueba de esto en la campaña anterior, sin
quitarle el título de cerrojo al mexicano Sergio Romo. Y porque le funcionó, y
porque tenía los brazos ya, avisó en los entrenamientos primaverales que
Alvarado sería usado con prioridad en la novena entrada, pero también antes, si
venían a batear zurdos de peligro en la séptima o la octava, con pizarras
estrechas.
El zuliano tiene 1.38 d efectividad, ha repartido 19 ponches
en 13 pasajes, no ha permitido jonrones y su efectividad ajustada de 317 indica
que es casi 220 por ciento mejor lanzador que los serpentineros de la MLB en
los estadios donde le ha tocado trabajar.
Esas son, no hay duda, las características de un cerrador
ideal. Pero el beisbol también evoluciona. Como la vida. Como todo.

Columna publicada en El-Nacional.com, el viernes 3 de mayo de 2019.

Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor. Escribo sobre beisbol desde 1985. Dirijo ElEmergente.com. Soy comentarista en el circuito radial del Cardenales de Lara y en Televen, tanto en las transmisiones de la LVBP como en la MLB. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

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