10 desafíos para los latinos en el inicio de temporada

Fecha:

Por Ignacio Serrano 
De Albert Pujols a Miguel Cabrera, pasando por Carlos Correa
y Yasiel Puig, estos son 10 retos que afronta la embajada de América Latina en
las Grandes Ligas en esta naciente temporada.
¿Hasta dónde llegará
Albert Pujols?
El dominicano Albert Pujols es, sin duda, uno de los
bateadores más completos nacido en Latinoamérica. Vaya, que es uno de los
toleteros más productivos en la historia de las Mayores, sin importar
nacionalidades, con siete temporadas sobre 40 jonrones, 14 por arriba de las
100 empujadas, un average de por vida de .302 y .936 de OPS.
Las últimas campañas, sin embargo, han resultado empinadas
para el inicialista y designado de Los Ángeles de Los Ángeles. Ha luchado
contra lesiones, especialmente en las rodillas, y sus números no son los mismos
de sus años estelares, cuando dominaba la Liga Nacional con los Cardenales de
San Luis.
Todavía hace historia, cada vez que va al plato con un bate
entre las manos. En muy poco tiempo pudiera rebasar los 2.000 remolques y aún
es candidato a los 700 bambinazos. Su contrato actual terminará en 2021. Le
queda tiempo para sumar logros. Pero ¿podrá?
Pujols cumplió 39 años de edad en enero. Desde 2012 no ha
conseguido un OPS de .800, aunque ha compensado de otros modos. Pero su average
desde 2015 es de .250 y viene de una cosecha de solamente 114 hits.
El tiempo es cruel, inexorable para todos. Llegará el día en
que el Novato del Año de 2001 se verá obligado a colgar los spikes, a pesar de
sus tres premios como Jugador Más Valioso. También llegará el día en que será
entronizado en Cooperstown. La pregunta es ¿hasta dónde llegará, antes de
retirarse?
Su compatriota Adrián Beltré es el pelotero no
estadounidense con más imparables. Sumó 3.166 y ocupa la décimo sexta plaza del
conteo. Superarlo en 2019 parece una meta al alcance de Pujols, a pesar del
avance de los años, pues empezó esta cuenta regresiva con 3.082.
¿Volverá a ser Félix
Hernández un ganador?
Es injusto pedirle a Félix Hernández que siga siendo el Rey
Félix después de acumular más de 2.600 innings en el hombro derecho. Hasta
Pedro Martínez perdió la magia luego de superar los 2.500 episodios en las
Mayores, a los 33 años de edad. ¿Por qué habría de ser diferente con este
venezolano que ya era grandeliga cuando todavía era adolescente?
Es un hecho que la recta de este nativo de Valencia ahora
toca las 90 millas por hora. Ya no es el pitcher que arrasaba con los
contrarios. Viene de la peor cosecha de su vida. A partir del 30 de junio
acumuló marca de 0-8, con 6.34 de efectividad. Fue degradado en la rotación de
los Marineros de Seattle. Esperó al séptimo encuentro de este torneo para hacer
su debut.
Hernández está próximo a cumplir los 34 años de nacido, la
edad en la que Pedro el Grande comenzó su declive. ¿Es necesariamente el inicio
del fin?
El manager Scott Servais cree que todavía quedan victorias
en ese brazo. Que es cuestión de reingeniería. Dejar de depender de la bola
rápida, dice, y apelar a la caja de herramientas, que en el caso del diestro es
grande.
Hernández tiene recta de dos costuras, cambio, curva y
slider. Servais piensa que una receta de quebrados puede ser la solución.
Después de tres justas de dificultades, llega la hora de la transición. Y el
pitcher no ha tenido problemas de salud. Si puede rediseñarse, quizás recupere
también el toque ganador. Lo dice su dirigente.
¿Cómo responderá la
promoción Acuña-Soto?
Cuatro reclutas latinoamericanos brillaron en 2018 y uno de
ellos, Ronald Acuña Jr., se llevó el premio al Novato del Año en la Liga
Nacional. ¿Cómo les irá en su segunda zafra?
Un viejo axioma del beisbol asegura que todo pelotero joven
sufre en el torneo siguiente al de su clamoroso estreno. Y en el caso de Acuña,
Miguel Andújar, Glyber Torres y Juan José Soto las expectativas son inmensas,
debido al impacto que causaron en su estreno.
Sus equipos no parecen arredrarse por la leyenda, que habla
de una supuesta maldición del segundo año.
Acuña fue convertido en el nuevo cuarto bate de los Bravos
de Atlanta, a pesar de la presencia de otros sluggers como Josh Donaldson y
Freddie Freeman; Torres y Andújar tienen sitial preferente en la ofensiva de
los Yanquis de Nueva York y Soto es una de las razones por las que los
Nacionales de Washington están seguros de que pelearán el título divisional, a
pesar de perder en el mercado de agentes libres a Bryce Harper.
Una lesión en el labrum sacó del lineup a Andújar, aunque
los Bombarderos del Bronx no descartan su regreso en 2019. Al trío restante le
toca demostrar que no es cierto aquello de la maldición.
¿Qué le espera a
Yasiel Puig y Yoenis Céspedes?
Dos de los bateadores cubanos más peligrosos de este siglo
afrontan retos muy particulares en este campeonato.
Yasiel Puig estrena uniforme. Dejó atrás Los Ángeles y ahora
patrulla los jardines de Cincinnati. Desde 2014 no pone un OPS superior a .833
y todavía no consigue su primera cosecha de 80 empujadas o 30 jonrones.
El cambio de los Dodgers a los Rojos pudiera servirle para
reinventarse. No solamente es cambiar de aires, es pasar del Dodger Stadium,
favorable a los lanzadores, al Great American Ballpark, uno de los estadios más
proclives a los extrabases. ¿Podrá sacar provecho de eso y conseguir su mejor
temporada en las Mayores?
Para Yoenis Céspedes el dilema es otro. En 2016 demostró que
puede seguir siendo un reputado jonronero, a pesar de disputar la mitad de sus
encuentros en el Citi Field, otro parque favorable al pitcheo. Su problema han
sido las lesiones en las piernas, que le limitaron a aparecer en apenas 119
duelos a partir de 2017.
Operado de ambos talones, ahora se rehabilita, a la espera
de salir de la lista de incapacitados. Los Mets de Nueva York confían en que
pueda sumarse al lineup en la segunda mitad del calendario. ¿Estará sano,
finalmente? Con 33 años de edad, aún tiene tiempo para desplegar el poder que
le hizo famoso en el Derby de Jonrones.
¿Triunfará Carlos
González lejos de Denver?
El venezolano Carlos González comenzó la campaña en las
Ligas Menores. No porque los Indios de Cleveland le vean como un jugador de
reemplazo, sino por haber firmado muy tarde. Su estatus de agente libre duró
hasta casi el final del Spring Training. Necesita tiempo para completar su
preparación.
El oriundo de Maracaibo defendió a los Rockies de Colorado
entre 2009 y 2018. Sus 1.330 hits con ese uniforme, su título de bateo en 2010,
sus 769 anotadas y 749 empujadas, sus 504 extrabases y 227 vuelacercas con los
rocosos le permitieron despedirse como uno de los mejores productores en la
historia de la franquicia. ¿Cómo le irá lejos de Denver?
No es una pregunta retórica. La dificultad que CarGo ha
tenido para conseguir contrato en sus últimos dos intentos probablemente tiene
mucho que ver con el contraste entre lo que hizo en el Coors Field y los
números que puso en la carretera.
El toletero zurdo tiene una línea de .323/.381/.592 como
homeclub, contra una que muestra promedios de .251/.307/.420 como visitante. ¿Se
debió eso al fino aire de la ciudad que le tuvo como uno de los suyos durante
una década? ¿Es un bateador engañoso, un producto de la altura de Denver?
La tribu cree que no, y este será un torneo decisivo en ese
sentido para González. Porque el Coors Field también puede ser una limitante
para quienes tienen su hogar allí. Acostumbrados a pitcheos que no rompen,
debido a la altura sobre el nivel de mar, sufren cuando van a escenarios
rivales y ven lanzamientos de drásticos movimientos, distintos a los que
batearon en casa, la semana anterior.
En 2019 se verá cuánta verdad hay en esa teoría y cuán peligroso
puede ser el patrullero con otra camiseta.
¿Estará saludable
Carlos Correa?
Carlos Correa es noticia desde junio de 2012, cuando fue
tomado en el draft colegial por los Astros de Houston y sirvió de piedra
angular en el proyecto de reconstrucción de esa divisa.
Ganador del Novato del Año en 2015, dueño de un guante
privilegiado, con 66 jonrones y .863 de OPS en sus primeros tres años, el
puertorriqueño ha sido víctima de los problemas físicos y a partir de 2017 no
ha podido pasar de 110 juegos por zafra.
El nativo de Ponce sigue siendo emblema de los texanos.
Forma una rendidora llave de dobleplays con José Altuve y es la cara más
visible de un roster joven, que aspira con buenas razones a regresar a la Serie
Mundial.
Libre de molestias en la espalda y los oblicuos, su
pesadilla en 2018, durante la fase final de los entrenamientos primaverales se
vio afectado por rigidez en el cuello. Pero está recuperado y parece listo para
demostrarlo.
¿Podrá Miguel Cabrera
volver a ser Miguel Cabrera?
El slugger venezolano dijo en una entrevista durante el
Spring Training que todavía ve posible conquistar el título de bateo y pelear
por el Más Valioso en la Liga Americana. ¿Es eso factible, a sus 36 años de
edad, luego de sufrir problemas físicos devastadores?
Cabrera cree que sí. Y por lo visto en la Liga de la
Toronja, no es una locura.
El inicialista de los Tigres de Detroit bateó para
.340/.418/.723 en los juegos de exhibición, con cinco jonrones y 15 impulsadas
en 20 encuentros. Fueron duelos amistosos, es verdad, pero quizás haya algo de
cierto en ese botín.
Tras sufrir la rotura del ligamento que une el bíceps con el
codo izquierdo, pasar por el quirófano y completar casi ocho meses de
rehabilitación, cada extrabase de Cabrera es una señal positiva. Todavía tiene
ese swing casi perfecto, que lleva la pelota con fuerza hacia ambas bandas. Si
está libre de dolores, puede que sea capaz de animar las tardes de sus
seguidores durante al menos una campaña o más. ¿Por qué no?
Es una tarea difícil, porque cuesta más cuando se ha pasado
de los 35 años de nacido. Es el inicio de la despedida para todo bigleaguer, la
última cuarta parte del recorrido de las estrellas, el momento de aceptar que
el tiempo no pasa en vano. Pero el manager Ron Gardenhire espera que frecuentes
pasantías por el rol de bateador designado le den un segundo aire a su pupilo.
Veremos.
Al menos en marzo demostró a fuerza de batazos que la idea
de Gardenhire puede funcionar.
¿Será Robinson Canó
el motor que moverá a los Mets?
El último capítulo de Robinson Canó con los Marineros de
Seattle no fue el esperado por el estelar camarero dominicano. Sorprendido en el
uso de sustancias vedadas por la Política Antidopaje de la MLB, cumplió
suspensión durante buena parte del calendario y terminó saliendo de la novena,
en un cambio con los Mets de Nueva York.
Ahora, a sus 36 años de edad, esperan en la Gran Manzana que
sea el pistón que mueva la ofensiva de los metropolitanos, la influencia
positiva en el clubhouse y el guante que estabilice la línea central.
Canó está en la mitad exacta de su contrato de 10 justas,
firmado originalmente con los acuáticos. Le quedan cinco torneos por delante,
incluyendo este. ¿Cuántos batazos le restan en el madero?
Lo hecho en 2018 sirve de pista. En 80 cotejos ligó para
.303/.374/.471, con 32 extrabases, 50 remolques y 135 de OPS ajustado.
Multiplíquese por dos su cosecha, de haber disputado los 162 juegos, y se
tendría de nuevo a un pelotero estelar, alguien que hubiera puesto un WAR de
6.4, como sugiere su proyección en su torneo de despedida de Seattle.
Si rinde a ese nivel, los Mets se darán por pagados.
¿Alcanzará Edwin Díaz
el récord de K-Rod?
El relevista puertorriqueño Edwin Díaz amenazó durante todo
el torneo pasado el récord de 62 salvados en una temporada, que está en poder
de otro latinoamericano, el venezolano Francisco Rodríguez.
Su ritmo avasallante hasta comienzos de septiembre hizo
creer que era posible llegar a la marca. Al final, se quedó corto, igualando
los 57 de Bobby Thigpen en el segundo lugar de todos los tiempos.
El derecho cerró con estilo una justa excepcional, con 1.96
de efectividad, 124 ponches en 73.1 innings y apenas 12 boletos. Le conectaron
cinco jonrones en 73 duelos y rebasó el centenar de rescates en su carrera.
Ya convertido en uno de los relevistas élite en las Grandes
Ligas, estrena uniforme y es, junto a Canó, razón que da esperanza a los Mets.
¿Podrá con su nuevo elenco completar la tarea que hace meses no pudo terminar?
Necesitará la ayuda de sus compañeros, para llegar en
ventaja al noveno acto con suficiente frecuencia. Pero ya demostró que tiene el
talento.
¿Cuánta pólvora le
queda a Hanley Ramírez, Carlos Gómez y Martín Prado?
Tres jugadores de gran impacto, en su momento, todos con más
de una década de servicio en las Mayores, intentan volver a ser protagonistas,
una vez más.
El dominicano Hanley Ramírez firmó con los Indios de
Cleveland, luego de cuatro temporadas con los Medias Rojas de Boston, que
terminaron en un lento declive. Contando desde 2015 casi tiene 1.000 impulsadas
y está a punto de redondear 2.000 hits. No pudo contribuir mayormente en la
conquista de la última Serie Mundial, pero tiene una oportunidad de mostrarse a
diario con la tribu. Cuenta 35 años de edad.
Su compatriota Carlos Gómez a ratos muestra todavía la
defensiva que le llevó a ganar un Guante de Oro. Pero a sus 33 años de nacido,
viene de un torneo en el que apenas ligó para .208 con los Rays de Tampa Bay y
tuvo que esperar varias semanas en el Spring Training, hasta firmar con los
Mets. Ahora se alista en las Menores, a la espera de un llamado que le permita
probar que todavía puede robar jonrones en el outfield.
El venezolano Martín Prado ha vivido una pesadilla de
lesiones desde que se lastimó una corva en el más reciente Clásico Mundial de
Beisbol. Apenas apareció en 91 juegos en las pasadas dos campañas, con 10
cuadrangulares y un OPS de .610, muy distante de lo que hizo en sus mejores
tiempos. En su décimo cuarto campeonato, aún lleva los galones de capitán de
los Marlins de Miami y está empeñado en demostrar, ahora como inicialista, que
sí puede servir de ayuda con el madero, así le usen mayormente contra los zurdos.
Publicado en LasMayores.com, el sábado 6 de abril de 2019. Aquí está la nota original.
Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor, y escribo sobre beisbol desde 1985. Durante 33 años fui pasante, reportero y columnista en El Nacional, ESPN y MLB.com, y ahora dirijo ElEmergente.com. También soy comentarista en el circuito radial de Cardenales de Lara y Televen. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

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