Javier Báez es la esperanza de Latinoamérica para el MVP

Javier Báez está muy cerca de conseguir el boleto que le
permitirá entrar a un club exclusivo, formado por algunas de las principales
leyendas que ha dado Puerto Rico a los diamantes.

El versátil infielder de los Cachorros es uno de los
favoritos en la carrera por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga
Nacional, un galardón que únicamente han recibido cinco de sus compatriotas y
un puñado de latinoamericanos.

Pocos días le restan al dinámico utility para completar su currículo,
una hoja de servicio en la que resalta su primer llamado al Juego de Estrellas
y un liderato de empujadas en el viejo circuito, con 110 antes de la acción de
este lunes.

Únicamente Roberto Clemente, Orlando Cepeda, Willie
Hernández, Juan González e Iván Rodríguez le han dado a la Isla del Encanto un
trofeo semejante al que ahora aspira Báez. Abunda la competencia. Pero su
cosecha también es sólida.

El oriundo de Bayamón vive en 2018 el torneo de su
consagración. Ha impuesto topes personales en juegos, apariciones en el plato,
extrabases, anotadas, impulsadas, dobletes, triples y vuelacercas. Sus
promedios de .293/.328/.568 son los más altos que ha conseguido en sus cinco
zafras con Chicago, así como también lo es su OPS de .896 y su brillante OPS
ajustado de 130. Es el toletero que más bases ha alcanzado en la Nacional, con
326.

Báez ha hecho todo eso, a pesar de haberse alternado entre
la segunda almohadilla y las paradas cortas, con pasantías por la antesala e
incluso la inicial. Y pese a las mudanzas, únicamente ha cometido 13 errores,
con un factor de alcance superior a la media de la liga en cada una de las
posiciones que ha defendido.

Eso explica que el WAR le trate tan bien. En la cuenta de
Baseball Reference es segundo entre los peloteros de posición en su circuito,
con 6.1. Y en la de Fangraphs es cuarto, con 5.3.

Pero claro, el premio se llama MVP, por sus siglas en
inglés, no WAR-VP, como ironizan los enemigos del nuevo análisis. Y en parte
tienen razón. Si fuera por esa medida, los pitchers Aaron Nola, Jacob deGrom,
Max Scherzer y Kyle Freeland tendrían un paso delante de Báez, y no parece ser
así en el reparto de favoritismo ni en el recuento estadístico final.

La votación promete ser muy disputada. No solamente hay
candidatos con números relucientes, como el antesalista venezolano de los
Rojos, Eugenio Suárez, que también ha puesto topes personales en remolques y
bambinazos, y que durante la mayor parte del torneo le disputó al
puertorriqueño el primer lugar entre los productores de carreras.

Suárez, caído en un slump recientemente, ha bajado sus
promedios a .284/.369/.524, ya con Cincinnati fuera de carrera. En cambio,
otros se mantienen a diario en el lineup de equipos contendores, una condición
que no debería resultar decisiva, pero que todavía gusta observar a algunos
electores.

Christian Yelich, Lorenzo Cain y el inicialista venezolano
Jesús Aguilar son baluartes de los Cerveceros. Freddie Freeman y el novato venezolano
Ronald Acuña Jr. propulsan la ofensiva de los Bravos. Paul Goldschmidt y el
venezolano David Peralta son las bujías de los Diamondbacks. Nolan Arenado y
Trevor Story arrasan con los rivales de los Rockies. Matt Carpenter ha vivido
su año de consagración con los Cardenales.

Todos tienen mayor o menor opción, aunque el caso de Acuña
tiene un toque poético, que no le hará ganador, necesariamente, pero que realza
su aporte: en una justa en la que ha perdido más de dos meses de juego, es 17°
entre los peloteros en el fWAR y ocupa la 15ª plaza en bWAR.

Freeman ya lo dijo hace una semana, entrevistado por MLB.com
y otros medios: “No estaríamos donde nos encontramos, en muy buena medida, de
no ser por lo que él ha hecho. Sería divertido ver qué números hubiera puesto, en
caso de poder jugar la temporada completa”.

Aguilar también tuvo notables defensores en su momento. El
manager Craig Counsell sostuvo en julio, cuando su pupilo casi queda fuera del
Juego de Estrellas, que habría sido una enorme injusticia marginarlo del
Clásico de Julio en medio de su mejor zafra.

“No deberíamos estar hablando de esto, tratándose de alguien
que podría ser el Jugador Más Valioso de la liga”, expresó el piloto entonces.

Yelich ha apretado el acelerador desde entonces, ha
eclipsado a su compañero y ocupa ahora en el centro del escenario. Amaneció este
lunes con 31 vuelacercas y 93 empujadas, líder de los bateadores en la Liga
Nacional con .322 y también líder con .577 de slugging y .968 de OPS. Aporta
buena defensa en el outfield y dio un golpe publicitario al convertirse en el
tercer pelotero en más de 100 años con dos ciclos, o escaleras, en una misma
campaña.

A eso se enfrenta Báez, el inspirador jugador de los
Cachorros, que también ha robado 21 bases, una más que el guardabosques
lupuloso. Le quedan por delante unos pocos cotejos para completar un caso que
le permita entrar a ese exclusivo club de leyendas boricuas, que hace más de
medio siglo inauguraron Clemente y Cepeda.