Gleyber Torres y Miguel Andújar aceleran el paso hacia el Novato del Año

Por Ignacio Serrano / LasMayores.com

Esto sucedió con diferencia de apenas horas. Gleyber Torres
fue proclamado Jugador de la Semana el lunes 3 de septiembre y algunos creyeron
que su chance en la carrera por el premio Novato del Año había ganado un
vigoroso impulso frente a todos sus contrincantes. Pero al día siguiente Miguel
Andújar fue elegido al día siguiente como Novato de Mes de agosto, en un
recordatorio de que nada está definido en la Liga Americana.

La lucha por la distinción que recaerá en el mejor recluta
está más disputada que en ningún otro momento del campeonato, y la pareja de
latinoamericanos reúne buena parte del favoritismo, gracias al despliegue
ofensivo que han tenido con los Yanquis de Nueva York.

Torres fue el Novato del Mes de mayo. Andújar se llevó la
distinción en junio y de nuevo en agosto. El camarero venezolano tiene 2.9 de
WAR (según Baseball Reference) y el antesalista dominicano muestra 1.8 en ese conteo.
Ambos comparten el liderato del joven circuito entre los novicios con más
vuelacercas y se pelean el tope entre los empujadores. Cada día que pasa, crece
la posibilidad de que terminen 1-2 en la votación final.

Ronald Acuña Jr. y Juan José Soto batallan por el galardón
en la Nacional y esta otra pareja de latinoamericanos, formada igualmente por
un llanero y un quisqueyano, hace creer que es posible lo que nunca antes ha
ocurrido en las Mayores: que sendos representantes de Venezuela y República Dominicana
dominen las dos primeras posiciones, en cada una de las ligas, en una misma
zafra.

Torres viene rematando, desde que logró sacudirse de un
slump que tumbó sus promedios a partir de julio y amenazó con dejarle sin
opción.

El nativo de Caracas pisó el acelerador el 18 de agosto y en
los siguientes 20 encuentros ligó para .371/.451/.585, con 5 bambinazos y 16
empujadas.

El repunte de Torres le ha devuelto a las primeras planas,
mientras sigue haciendo historia en la centenaria franquicia con sede en el
Bronx. Desde abril ha acostumbrado a periodistas y aficionados a ver su nombre
vinculado con los de Joe DiMaggio y Mickey Mantle, dos leyendas cuya
precocidad, consistencia y durabilidad terminaron llevándoles al Salón de la
Fama de Cooperstown.

El viernes volvió a suceder. Pescó un envío del as James
Paxton, depositándolo fuera del campo, para romper el empate en Seattle, darle
ventaja a su equipo y llegar a 23 tablazos de vuelta completa, la cantidad más
elevada que consiguió Mantle antes de cumplir los 22 años de edad. El único con
una cifra mayor vistiendo el uniforme de los Yanquis, siendo tan joven, es
DiMaggio, que alcanzó 29.

“Me siento realmente bien por eso”, dijo Torres a la agencia
AP, luego de ese compromiso. “Batear en este juego no es fácil. Debes ser
humilde y mantenerte concentrado. Estoy tratando de no hacer demasiado. Ahora
estoy más relajado en el plato”.

Andújar tiene una desventaja desde el punto de vista
promocional, respecto a su compañero: como tiene 23 años de nacido y está en su
segunda zafra arriba, no cuenta con la fortuna de causar admiración por
ubicarse tan pronto entre los más grandes ídolos de la histórica divisa.

Pero la cosecha de este oriundo de San Cristóbal ha sido
superior a la de Torres en varios departamentos. Amaneció este lunes con una
línea de .299/.333/.523, contra .280/.349/.505 del caraqueño. Sus 77 remolques
son tope entre todos los novicios de la gran carpa, sin importar el circuito,
contra 69 de su coequipero, que es segundo en ese recuento. Además, tiene 39
dobletes, máxima cifra entre novatos, y un OPS de .856 que rebasa ligeramente
ese de .854 que el suramericano exhibía al momento de escribir estas líneas.

“Cuando las personas se dan cuenta de que estás trabajando
duro y de que eres consistente, te hace sentir bien”, terció este mes en la
revista Yankees Magazine, en una entrevista reproducida por MLB.com. “Significa
que el trabajo duro está dando sus frutos. Pero al mismo tiempo, me motiva
seguir trabajando duro, seguir mejorando y seguir haciendo las cosas que tengo
que hacer para llevar mi juego al siguiente nivel”.

El OPS ajustado de ambos es una prueba más de lo pareja que
está la competencia. El intermedista muestra 126, contra 124 del tercera base.

Andújar tiene una ventaja en el hecho de que es uno entre
apenas cinco reclutas con el mínimo necesario de apariciones legales en el
plato. Torres acaba de superar las 400 y muy probablemente no llegará a las 502
que necesita para aparecer entre los mejores en los distintos promedios ofensivos.

Pero el dominicano también tiene una clara desventaja: la defensiva.
Sus problemas para custodiar con bien la esquina caliente han llevado a describirle
como bateador designado del futuro, algo a lo que todavía se resiste el alto
mando de los neoyorquinos. El WAR es testigo de eso: aunque el antillano supera
claramente a su compañero con 4.1 de WAR ofensivo contra 2.8, su desempeño con
el guante le resta puntos y el WAR global señala abrumadoramente hacia el lado
del segunda base.

La historia no está escrita. Joey Wendle tiene mejor WAR que
ellos, gracias a su versatilidad y aporte con el guante, aunque sus números
globales no luzcan tan atractivos, y el japonés Shohei Ohtani viene pisando
fuerte, ya muy cerca de la veintena de jonrones. El 1-2 para América Latina aún
no es seguro, al menos mientras esos dos mantengan el paso exhibido.

El nipón sigue siendo un caso intrigante, en medio de su impensable
cosecha: minado por problemas físicos, con un desempeño sobresaliente como
lanzador (aunque ya descartada esa faceta), tiene .966 de OPS y sería un
candidato mucho más peligroso, si no apareciera tan lejos de al menos reunir 300
turnos al bate.

Lo que ocurra en éstas últimas tres semanas del calendario regular
definirá el desenlace de esta batalla. Pero, sin descartar a Wendle y Ohtani, la
llegada de la recta final encuentra a Torres y Andújar como los máximos favoritos
para seguir ganando premios entre los valores emergentes de la Liga Americana.

Ignacio Serrano