América Latina ha dejado huella en el Juego de las Futuras Estrellas

Fecha:

José Altuve  en 2011

Por Ignacio Serrano /
LasMayores.com

Alfonso Soriano disputaba su primera temporada en las Ligas
Menores cuando, en 1999, envió a todo el planeta una sonora proclama sobre lo
que estaba por hacer en las Grandes Ligas. Con dos cuadrangulares en el Fenway
Park, se convirtió en el primer protagonista del Juego de Estrellas del Futuro,
un porvenir que para él estaba a sólo dos meses de empezar.
El slugger dominicano era por entonces un joven con 23 años
de edad, con más experiencia en Japón que en Norteamérica. Jugaba en las
paradas cortas y los Yanquis de Nueva York lo veían como su próximo bombardero.
El beisbol también lo creía así. Por eso, aquel 11 de julio
el infielder petromacorizano se presentó en Boston, para disputar un evento que
era apenas una curiosidad, una anécdota ideada por el comisionado de la MLB,
Bud Selig, en la búsqueda de innovaciones que le dieran mayor atractivo a las
festividades del Juego de Estrellas.
Soriano era un prospecto, como también Mark Mulder, Lance
Berkman, Pat Burrell y otros ligamenoristas que dominarían la gran carpa en los
años siguientes. La idea de Selig era reunir en un mismo escenario a los
mejores prospectos del momento, sin importar que estuvieran en Clase A
avanzada, Doble A o Triple A, y ponerlos a jugar en un formato desconocido en
el deporte de los diamantes: Estados Unidos contra el Mundo.
El tiempo demostró que fue una idea acertada. Esta, que se
celebrará en Washington, será la vigésima edición de la cita que ha servido
para hacer la presentación en sociedad de los talentos emergentes más
importantes.
Desde Soriano hasta Ronald Acuña Jr., casi todos han pasado
por ahí. Las excepciones son contadas, y se deben al apuro que esos pocos
tuvieron para sorprender a sus organizaciones y adelantar su graduación en las
Grandes Ligas. Si Albert Pujols no hubiera arrasado con el pitcheo rival en el
Spring Training de 2001, por ejemplo, seguramente también habría estado aquí.
Para América Latina es casi la garantía de que la afición se
encuentra ante un futuro bigleager. El caso de los venezolanos, uno de tantos
así, es realmente elocuente: más de un centenar han sido convocados desde que
Tony Armas Jr. inició la cuenta en ese 1999, y 9 de cada 10 jugaron poco
después en las Mayores, incluyendo a 27 de los 30 que han sido llamados al
Juego de Estrellas del Futuro a partir de 2010.
Armas, Soriano y varios astros en formación estuvieron en el
Fenway a las órdenes del gran Luis Aparicio, miembro del Salón de la Fama, que
defendió el campo corto en ese mismo escenario durante una carrera que le
llevaría directo a Cooperstown.
Aparicio fue el primer manager del elenco foráneo y contó
con un roster premonitorio para los latinos. Estaban, entre otros, los
dominicanos Aramis Ramírez, Rafael Furcal y Ramón Ortiz, el mexicano Erubiel
Durazo, el puertorriqueño Alex Ríos y el cubano Jorge Toca.
Algunos todavía siguen en el beisbol activo, a pesar de
haber transcurrido dos décadas ya. El venezolano Franklin Gutiérrez combate
contra la espondilitis anquilosante, en la esperanza de alargar su camino en la
MLB, donde defendió a los Dodgers de Los Ángeles en 2017, y su compatriota José
Castillo, ex camarero titular de los Piratas de Pittsburgh, sigue siendo una
fuerza en la pelota invernal, donde buscará, a partir de octubre, ingresar a la
muy exclusiva lista de quienes han logrado los 1.000 hits y los 100 vuelacercas
en las ligas del Caribe.
El Clásico de Julio cuenta esta vez con 29 protagonistas que
pasaron primero por el Futures, incluyendo al slugger Jesús Aguilar y al
infielder Jean Segura, los recientes ganadores del Voto Final.
La región estará bien representada por los boricuas Javier
Báez, José Berríos, Edwin Díaz, Joe Jiménez y Francisco Lindor, los
quisqueyanos Nelson Cruz y Luis Severino, los venezolanos José Altuve, Felipe
Vázquez y el curazoleño Ozzie Albies, que fueron parte de este llamado cuando
todavía jugaban en las granjas.
El Mundo ha ido reforzado al lance contra Estados Unidos.
Los mejores prospectos de Japón, Canadá, Corea del Sur, Italia, Taiwán e
incluso de países africanos han engrosado su roster año tras año. Pero han sido
los latinoamericanos quienes han aportado la mayor cantidad de estrellas futuras.
Miguel Cabrera (2001 y 2002), Francisco Rodríguez (2002),
Víctor Martínez (2002), José Reyes (2002), Robinson Canó (2002 y 2003), Edwin
Encarnación (2003, 2004 y 2005), Félix Hernández (2004), Hanley Ramírez (2005),
Aníbal Sánchez (2005), Kendrys Morales (2005), Melky Cabrera (2005), Carlos
González (2006 y 2007), Carlos Carrasco (2006, 2007 y 2008), Elvis Andrus (2007
y 2008), Carlos Santana (2009), Jeurys Familia (2010), Julio Teherán (2010 y
2011), Carlos Martínez (2011), Jonathan Schoope (2011), Yasmani Grandal (2012),
el fallecido José Fernández (2012), Xander Bogaerts (2012 y 2013), Eduardo
Rodríguez (2013), Jorge Alfaro (2013 y 2014), Gary Sánchez (2015 y 2016),
Manuel Margot (2015 y 2016) y Nomar Mazar (2015) se cuentan entre los más
ilustres convidados del área que va desde Río Grande hasta la Patagonia.
Encarnación, Carrasco y Lindor estuvieron presentes tres
veces cada uno. También Gorkys Hernández, el actual patrullero central de los
Gigantes de San Francisco, aunque este último ha sido el más persistente de
todos, porque es el único que ha protagonizado la cita en un lapso que abarca
cuatro años, entre 2007 y 2010.
Tan brillante convocatoria no ha impedido que Estados Unidos
haya tomado el mando en la pugna que Selig creó. Hasta 2009, la escuadra
mundial había ganado 6 de los 11 duelos disputados, pero ha caído en 7 de 8 las
siguientes ocasiones que siguieron, a partir de 2010.
Reyes y el cubano Yoán Moncada se llevaron el Premio Larry
Doby al Jugador Más Valioso de este cotejo estelar. Moncada conquistó el
galardón en 2016, en la más reciente victoria del Mundo. Pero ningún
latinoamericano ha hecho más ruido en el Juego de Estrellas del Futuro que
Soriano, que bautizó la competencia con sus jonrones, para alzarse en 1999 como
el MVP y dejarle claro a los aficionados que lo mejor estaba a punto de
comenzar.

Publicado en LasMayores.com, el domingo 15 de julio de 2018. Aquí la original.

Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor. Escribo sobre beisbol desde 1985. Dirijo ElEmergente.com. Soy comentarista en el circuito radial del Cardenales de Lara y en Televen, tanto en las transmisiones de la LVBP como en la MLB. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

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