Junior Guerra es el pitcher más cotizado en el beisbol invernal venezolano

Por Ignacio Serrano / LasMayores.com

¿Qué busca en el beisbol invernal venezolano el pitcher que
abrió en 2017 el juego inaugural de los Cerveceros de Milwaukee?

Junior Guerra es el lanzador más temido y deseado por estos
días en la LVBP, el circuito profesional de su país, donde creció como figura y
de donde salió hace cuatro años, rumbo a las Grandes Ligas.

Todos los equipos hicieron planes para tomarlo como primera
selección en el draft de postemporada. Sus Tiburones de La Guaira fueron eliminados
en diciembre, a pesar de que él respondió con 3 victorias y efectividad de 2.98
en 9 presentaciones. El 2 de enero subió al montículo en Barquisimeto, ya con
el uniforme de los Cardenales de Lara y dejó sin carreras limpias a las Águilas
del Zulia durante siete innings, en el inicio de los playoffs.

¿No debería Guerra estar en casa, preparándose para recuperar
en el Spring Training su lugar con los lupulosos?

“La idea es llegar fresco, no fatigado”, admite el derecho
guayanés, dueño de una carrera rocambolesca que le llevó de ser receptor en las
Menores a lanzar en Italia y finalmente a encabezar una rotación en las Mayores.

Fresco, en sus términos, significa también llegar en plena
forma competitiva. Porque Guerra, figura en Milwaukee hace dos campeonatos y
designado como el hombre del Día Inaugural hace apenas 10 meses, viene de
sufrir un año anticlimático, de problemas físicos y retrocesos, que él espera dejar
para siempre atrás.

“Fue frustrante”, confiesa el diestro. “Había muchas
expectativas conmigo. Pero uno no controla las lesiones”.

En su primer encuentro oficial de 2017 salió auxiliado por
los trainers, sin poder apoyar un pie. Una distensión en la pantorrilla mientras
ejecutaba un toque de sacrificio le dejó fuera de combate durante un tercio del
calendario. Ya no pudo ser el mismo a su regreso.

“Batallé mucho para estar en forma, pero nunca, en ningún
tramo de la campaña, me sentí al ciento por ciento”, señala. “Por eso vine a
lanzar en Venezuela. Creo que me hizo falta hacerlo en la temporada pasada,
aunque fuera unos innings, para poder llegar listo”.

El alto mando de los Cerveceros no lo permitió. Después de asaltar
la fama, saltando desde Triple A hacia su segunda experiencia en la gran carpa,
había llegado a las primeras planas. La fuerza y movimiento de su sinker, su
control de la zona de strike y su capacidad para limitar el daño de los rivales
le llevó a consolidarse en la rotación. Cerró con 9-3 y 2.81 de efectividad.

También sumó 148.1 innings entre las granjas y el equipo
grande, más que nunca en un solo año para él. Una inflamación en el hombro se
lo recordó. Pasó varias semanas en la lista de incapacitados, al promediar el
verano, y en el invierno recibió una llamada, en la que le solicitaron que no
se incorporara a los Tiburones.

“Les expliqué que yo nunca había parado”, recuerda. “Estuve
sin lanzar una pelota (durante toda la pausa entre temporadas), y cuando volví
no me sentía nada bien”.

Tras ponerse en forma en los entrenamientos, vino el
problema del pie. Volvió a la inactividad, hasta finales de mayo. Luego aparecieron
los boletos en exceso y los contrarios empezaron a sacarle la pelota del parque
con frecuencia alarmante.

“Fue por esa falta de trabajo (en el Caribe). Yo estaba
acostumbrado a lanzar en Venezuela, esa era mi rutina”, insiste. “Los jonrones
llegaron porque estaba dejando la bola demasiado alto. Eso me hizo bastante
daño. No tenía confianza en mis envíos, a veces pensaba demasiado en el
montículo, entre pitcheo y pitcheo”.

“Esa es una de las cosas que vine a trabajar aquí”, añade.
“Vine a recuperar mi confianza. Porque la verdad es que la tenía por el suelo.
Vine a buscar mi confianza y la forma física”.

Las encontró. No recibirá muchos votos en el premio Carrao
Bracho al Pitcher de Año de la LVBP, debido a que lanzó muy poco en la primera
mitad de la fase regular. Pero todos los clubes clasificados se frotaron las
manos al ver que estaba entre los peloteros disponibles para el draft de los
playoffs. Los Cardenales ejercieron su derecho, como primeros clasificados en
la tabla de posiciones, y lo incorporaron a su staff.

Ya no le costó convencer a los Cerveceros. El permiso
inicial hasta diciembre fue extendido a la postemporada.

“Me dejaron lanzar, sin excederme mucho, obviamente”, dice.
Y por eso, afirma sobre la MLB: “En la campaña que viene serán mucho mejores
los resultados”.

El 2 de enero subió a la loma en el estadio Antonio Herrera
Gutiérrez. Más de 11 mil personas aclamaron sus pitcheos, mientras sometía a
las Águilas de la misma manera en que tantas veces dominó en Milwaukee. Su
esposa y su familia política estaban allí. Son de Barquisimeto. Él espera que
sigan aplaudiéndole hasta el final del torneo.

“A menos que (los lupulosos) digan: ‘Mira, Junior, ya.
Queremos que te vengas (a Estados Unidos)’, creo que voy a seguir sin
problemas”, promete.

Así que ya está claro qué busca en la pelota invernal el
pitcher que abrió por los Cerveceros en el pasado Día Inaugural. Lo resume con
muy pocas palabras: “Estoy buscando llegar completamente listo al Spring
Trainng”.

Publicado en LasMayores.com, el viernes 5 de enero de 2018. Aquí el original.