José Pirela está listo para conquistar San Diego

Por Ignacio Serrano

LasMayores.com

El pelotero que representó a los Padres de San Diego en la
elección del Premio Hank Aaron, el galardón destinado al mejor bateador de la
MLB, quiere que 2018 sea el año de su consagración como bigleaguer, un deseo
que ahora pasa por consolidar su defensiva.

José Pirela no ha dejado de trabajar, desde que en noviembre
recibió el alta médica. El utility venezolano, convertido en jardinero
izquierdo por el manager Andy Green, está entusiasmado ante lo que se abre
frente a él. Ha buscado un lugar en las Mayores para jugar todos los días,
desde que los Yanquis de Nueva York lo llamaron a la gran carpa en 2014. Y ese
momento está aquí, a su alcance.

“Claro que ha sido bien difícil”, confiesa el toletero
derecho, nacido hace 28 años. “No fue nada fácil cumplir mi sueño, que era
llegar a las Grandes Ligas. Los Yanquis me dieron la oportunidad de debutar,
gracias a Dios, y siempre me mantuve trabajando. Sabía que así las cosas iban a
llegar. No sabía cuándo, pero iban a llegar”.

Pirela comenzó su carrera como camarero y campocorto, en
2007. Pero aquello sólo fue un inicio. En las siguientes campañas pasó también
por la antesala, las tres praderas exteriores, la inicial y el rol de
designado. Sólo le ha faltado defender la receptoría y subir al montículo.

Es una polivalencia que arriba le ha llevado a cumplir seis
roles diferentes, aunque eso para él ha sido tanto una ventaja como una
limitación.

“Quizás los Yanquis y los Padres no sabían en qué posición
iba a jugar”, admite. “Siempre ha sido esa la duda: que si me falta un poquito en
segunda base, que si esto o aquello. Pero yo me he mantenido trabajando. Lo más
importante es que el año pasado San Diego me pudo dar finalmente la oportunidad
que estaba esperando y pude demostrar que sí puedo jugar en las Grandes Ligas”.

La duda parece haberse desvanecido. En 68 de sus 83
encuentros estuvo en el left, posición que fue ganando gracias a una producción
ofensiva que le llevó a batear para promedios de .288/.347/.490, con 10
jonrones y 25 dobles en 310 turnos y .837 de OPS.

La cosecha le valió esa nominación al Premio Hank Aaron,
aunque la zafra terminó antes de tiempo para él, debido a que golpeó
bruscamente la almohadilla en un deslizamiento de manos y terminó con el dedo
meñique izquierdo dislocado.

“Lo del dedo fue un poquito difícil, ya que no pude jugar
los últimos 15 juegos y la rehabilitación fue bastante larga”, suelta.

El dolor le ha acompañado desde entonces, por más que en
noviembre recibió la autorización médica para empezar a hacer swing y jugó
varios encuentros con las Águilas del Zulia en el beisbol invernal de Venezuela,
entre diciembre y enero.

“Todavía tengo que trabajar en eso, para dar un poco más de
movilidad al dedo”, cuenta. “Me siento mejor que como estaba antes y seguiré
haciendo lo necesario para sentirme mejor. Pero los doctores me dicen que esto puede
durar dos o tres años, quizás toda la vida”.

Jugar con esa molestia no le preocupa. Su mente está enfocada
en labrarse una sólida reputación como outfielder.

“No voy a decir que ahora estoy al ciento por ciento”,
admite. “Pero me siento bien físicamente, y estoy preparado mentalmente para lo
que venga en mi carrera”.

Lo que viene es aprovechar incluso las prácticas de bateo
para crecer como fildeador. El consejo se lo dio su compatriota Ender Inciarte,
rival en las Mayores, pero su compañero de organización en su país de origen.

“Él es amigo del manager de San Diego y una vez le preguntó
por mí”, recuerda. “Le respondió que tenía que mejorar en la ruta que sigo al
correr hacia la bola. Inciarte me dio entonces un consejo: me dijo que eso lo
puedo mejorar en las prácticas; me recomendó ponerme un poquito más adelante de
lo normal, para estar obligado a correr más en busca de los batazos, y así en
los juegos se me haría más fácil. Lo haces más difícil en la práctica para que
sea más fácil en el juego”.

El truco ha funcionado. Green pasó de la duda a la
confianza, para satisfacción de este oriundo de Valera, ciudad cercana al
estado Zulia donde hoy hace vida.

“Todo tiene sus trucos y te los va dando la práctica”,
sonríe. “Primero me sacaban después del séptimo inning, buscando defensa. No me
sentía bien con eso. Después del séptimo es cuando el juego se pone más
interesante y eso me impulso a trabajar más duro y a preguntar. Tenía que
mejorar. Al final de la temporada, ya (el manager) me dejaba terminar los
juegos”.

El torneo que viene le genera entusiasmo. Va a compartir con
su amigo y compadre Freddy Galvis, quien fuera su llave en la corona que
conquistaron las Águilas en la justa 2016-2017, en la LVBP, y a quien conoce
desde la niñez. Adquirido en un cambio con los Filis de Filadelfia, Galvis será
el campocorto de los Padres.

“Es mi hermano”, revela. “Vamos a estar en el mismo equipo.
Vamos a dar lo mejor de nosotros”.

Pirela terminó su actuación en Venezuela a comienzos de
enero. Pero no paró. De inmediato, comenzó a alistarse con vistas al Spring
Training. Quiere mostrar lo que ha aprendido y consolidar su lugar en San
Diego.

“Este año”, afirma, “será una temporada muy importante para
mí”.

Publicado en LasMayores.com, el 22 de enero de 2018. Aquí el original.