Peloteros boricuas encuentran un lugar en la LVBP

Por Ignacio Serrano / LasMayores.com

Jonathan Albaladejo fue un caso particular en la temporada
del beisbol invernal venezolano el año pasado. En un circuito donde vio acción más
de un centenar de peloteros extranjeros, él fue el único puertorriqueño en
formar filas con algún equipo de la LVBP. Hoy, circunstancias desafortunadas
han hecho que eso sea muy distinto y el derecho es ahora el integrante más
experimentado en un grupo que pasa de la decena.

La doble tragedia natural que asoló Puerto Rico es
responsable de que las cosas hayan variado este año para los gerentes del
torneo suramericano, acostumbrados a contratar agentes libres procedentes de
República Dominicana y jugadores de Ligas Menores nacidos en Curazao, Colombia,
Canadá y Estados Unidos.

Los ocho clubes que ven acción en la tierra de Luis Aparicio
han encontrado una veta inesperada en la Isla del Encanto y tratan de
aprovecharla. Pero es una situación compleja, porque aquellos que llegan
mantienen su cabeza y el corazón en su tierra natal.

“Es un poco difícil”, admite Efraín Nieves, lanzador que
hace 12 meses defendía los colores de los Tiburones de Aguadilla y hoy viste la
camisa de los Leones del Caracas. “Uno tiene que mantener la calma, pero
pensando siempre en la familia, los amigos, y si están pasando necesidades”.

Los huracanes Irma y María devastaron Borinquen y otras
ínsulas caribeñas entre agosto y septiembre. Hubo decenas de muertes, miles de
personas damnificadas y centenares de miles de habitantes quedaron durante
semanas sin los servicios mínimos.

“Mi esposa y mi hija estaban conmigo en Estados Unidos, pero
fue devastador”, señaló Rey Navarro, quien por estas fechas debería estar
reforzando a los Criollos de Caguas y en cambio actúa como importado de los
Tigres de Aragua. “Mi mamá y mis hermanos sí estaban allá y fue difícil, porque
las comunicaciones se afectaron. Fue devastador, aunque gracias a Dios todo
pasó. Tienen salud y un techo”.

La Liga de Beisbol Profesional Roberto Clemente, como muchas
otras actividades, debió ajustarse a la nueva realidad. Mientras los ciudadanos
boricuas van retomando su vida normal, reconstruyen lo destruido y reestablecen
los servicios, los equipos acordaron disputar un torneo reducido al mínimo, a
partir del 6 de enero. En menos de un mes, decidirán al campeón.

Los clubes también optaron por dar carta libre a sus
peloteros, a fin de que se sumaran a otros circuitos del beisbol invernal. Podrían
así mantener su ingreso familiar y conservarse en buenas condiciones físicas,
con el objetivo de participar luego en la campaña relámpago que se celebrará en
el primer mes de 2018, sin necesidad de hacer pretemporada.

Así llegaron Navarro y Nieves, pero también los lanzadores Fernando
Cruz y Andrés Santiago, los jardineros Danny Ortiz, Anthony García, Henry Ramos
y el camarero David Vidal. Ya en diciembre, García es la única baja, por
lesión.

Se trata de un cambio drástico en el panorama habitual de la
LVBP. Albaladejo iba a ser el único de los suyos en llegar al país de Luis
Aparicio, y eso iba a ser así porque es agente libre en su nación, tiene buena
relación con los escualos y, dice, con La Guaira se siente como en su tierra.

“Tuve muchos compañeros y amistades venezolanos en las Ligas
Menores”, cuenta el ex grandeliga de los Nacionales de Washington, Yanquis de
Nueva York y Diamondbacks de Arizona, esbozando una sonrisa. “Sin mentir, 90
por ciento de las personas con las que más compartí en ese tiempo lo eran. Ya
había comido muchas arepas”.

Como varios platos nacionales incluyen pasta, arroz, cerdo, plátanos
y frijoles, hay posibilidad de coincidir con los gustos boricuas. Pero igual
hay opciones gastronómicas internacionales. Siempre se puede conseguir una
hamburguesa o una pizza.

Esta es la segunda oleada de puertorriqueños en la pelota
venezolana. Otro tanto ocurrió en la justa 2007-2008, coincidiendo con la
cancelación de aquella edición de la liga en la Isla del Encanto por
dificultades de sus divisas. Albaladejo es el único sobreviviente entre los 16 que
entonces cruzaron el mar para jugar en Suramérica.

“Yo era un lanzador muy diferente”, advierte el diestro.

De aquella época entonces recuerda la algarabía de las
tribunas como una de sus memorias más gratas. Es algo que no escapa a otros de
sus paisanos.

“Los estadios tienen su fanaticada, hay buen ambiente para
jugar”, coincide Nieves, cuya escuadra le disputa a los Navegantes del
Magallanes el privilegio de ser el conjunto con más seguidores en el beisbol de
Venezuela.

El fervor de los aficionados ha sido una de las mayores
motivaciones en la aventura de jugar beisbol caribeño tan lejos de su lugar de
origen. También, claro, “seguir llevando los pesos a la casa”, mientras Puerto
Rico y su gente siguen poco a poco recuperando la normalidad, dejando atrás la
tragedia de los huracanes Irma y María. En enero se reencontrarán con sus
parques de siempre.

“Yo juego todo el año, soy bien fiebrúo”, reconoce Navarro,
anticipando que será uno de los que rematarán en su país la actual zafra
invernal. Casi todos planean hacerlo.

Albaladejo es el único con otro proyecto. Le ha ido bien: comenzó
diciembre como líder en victorias en su novena y colíder del circuito. Su
contrato es por todo el campeonato y en eso también es una rareza entre sus
compatriotas. Así como en la 2016-2017 fue el único representante de Borinquen,
seguirá siéndolo en enero, cuando regresen al hogar el resto de sus compañeros
de viaje.

Publicado en LasMayores.com, el lunes 4 de diciembre de 2017. Lee aquí el original.