Antonio Senzatela avanza a paso récord en Colorado

Por Ignacio Serrano /
LasMayores.com

¿Quién recuerda la Fernandomanía?
Corría el año 1981, cuando un mexicano irrumpió en las Grandes Ligas como uno
de los mejores lanzadores del beisbol. Ya se había estrenado en la temporada
anterior, pero había trabajado menos de 20 entradas. Fue en su segunda campaña
cuando se hizo realmente conocido. Y vaya que sí.

Valenzuela se convirtió en la gran
noticia de aquella zafra, en la que sus Dodgers de Los Ángeles, además, se
llevaron hasta el título de la Serie Mundial. Era zurdo, no muy alto y algo
pasado de peso. Mejor todavía, era muy efectivo. Desde abril, se trenzó en una
carrera por la Triple Corona del montículo, con dos futuros miembros del Salón
de la Fama: Tom Seaver y Steve Carlton. Y lo hizo con estilo.

El nativo de Navojoa tornaba los
ojos al cielo cuando se preparaba para ir al home, en pleno windup, y su
pitcheo bandera era nada menos que la bola de tirabuzón, un lanzamiento casi en
vías de extinción, que rompe en sentido contrario a la curva y que le permitió
imponer su ley también contra los bateadores derechos. Las muchedumbres lo
amaron.

Valenzuela, que terminó llevándose
los premios Novato del Año y Cy Young, ganó 9 juegos en la primera mitad de ese
1981 inolvidable. Es un récord todavía vigente para reclutas mexicanos antes
del Juego de Estrellas.

Antonio Senzatela es mucho más
discreto sobre la lomita. El diestro venezolano tiene una mecánica menos
flamboyante, pero igualmente ha ganado fama en 2017. En su país, un diario
deportivo lo bautizó como el “Novato Senzación”, haciendo un juego de palabras
con su apellido. Y abundan los motivos.

Senzatela también ganó 9 veces
como abridor de los Rockies de Colorado, antes de ser enviado al bullpen para limitar
su número de innings. Con eso, ya alcanzó la marca para novicios entre sus compatriotas
antes del Juego de Estrellas, impuesta en 1999, por Freddy García.

Ese igualmente es un tope para novatos
de los rocosos. Antes que él, Jason Jennings también ganó 9, en la primera
mitad de 2002.

Su actual sucesor comenzó con un
ritmo que prometía quebrar esa barrera mucho antes del Clásico de Julio, que se
disputará el martes, en el Dolphins Park de Miami. Se anotó 7 lauros entre
abril y mayo, y para el 16 de junio compartía la cima de la Liga Americana con
el estelar Clayton Kershaw, ya con 9. Pero ese día permitió cinco carreras
merecidas y otras nueve en su siguiente apertura. Su efectividad pasó de 3.56 a
4.79 en un lapso de sólo tres salidas, y su manager Bud Black decidió que era
tiempo de parar.

“Es algo temporal”, declaró Black entonces
a LasMayores.com. “Será por dos o
tres semanas”.

La preocupación está bien
fundamentada: Senzatela, que tiene 22 años de edad, nunca antes de esta temporada
había trabajado por arriba de Doble A y en 2016 su desempeño estuvo reducido a
34 actos y dos tercios, debido a dolencias físicas. Al paso que iba, estaba en
camino a superar los 220 episodios en 2017, un salto cuantitativo enorme.

Rolando Arrojo sí había rebasado los
200 pasajes en la campaña anterior a 1955, cuando implantó el récord de más
victorias en una primera mitad de zafra para novatos nacidos en América Latina.

El zurdo puertorriqueño se estrenó
en las Mayores con los Cardenales de San Luis, con 28 años de nacido e
incontables batallas en las menores y el Caribe. La experiencia le ayudó a triunfar
10 veces antes del descanso de mitad de torneo. Fue seleccionado para el Juego
de Estrellas, por su registro de 10-3 y 2.44 de efectividad. Pero no pudo
mantenerse. Tuvo 1-5 con 8.19 de promedio en la segunda parte del calendario.

La de Arrojo también quedó como la
marca para latinos en su primer campeonato antes de la pausa, un logro que
igualó el cubano Rolando Arrojo en 1998, al ser subido por los por entonces llamados
Mantarrayas de Tampa Bay.

El dominicano Francisco Liriano estaba
en su segunda justa arriba con los Mellizos de Minnesota, en 2006, aunque
todavía era novato, cuando emuló la decena de éxitos antes del Clásico de Julio,
celebrado esa vez en Pittsburgh, a donde viajó, convocado por su sobresaliente
desempeño.

Senzatela todavía tiene chance de
dar caza a ese tope de 10, mientras trabaja transitoriamente como relevista. Ya
tiene en su poder las marcas para reclutas venezolanos y para pitchers novicios
de los Rockies, mientras nos recuerda con sus actuaciones los grandes momentos de
otros debutantes, como aquel Valenzuela que sacudió al beisbol con sus
lanzamientos en tirabuzón, allá por 1981.

Topes de victorias para lanzadores
latinos novatos y para pitchers latinos en su temporada inicial, antes del
Juego de Estrellas:

Cuba

Novato: 10, por Rolando Arrojo, en
1998.

Primera temporada: 10, por Rolando
Arrojo, en 1998.

Colombia

Novato: 7, por Julio Teherán, en 2013.

Primera temporada: 4, por José
Quintana, en 2012.

Dominicana

Novato: 10, por Francisco Liriano,
en 2006.

Primera temporada: 8, por Michael
Pineda, en 2011.

México

Novato: 9, por Fernando Valenzuela,
en 1981, y Jaime García, en 2011.

Primera temporada: 6, por Ted
Higuera, en 1985; Esteban Loaiza, en 1995; Oscar Villarreal, en 2003, y Luis
Ayala, en 2003.

Nicaragua

Novato: 8, por Dennis Martínez, en
1977.

Primera temporada: 1, por Porfirio
Altamirano, en 1982.

Panamá

Novato: 4, por Randall Delgado, en
2012.

Primera temporada: 3, por Ramiro
Mendoza, en 1996; y Severino González, en 2015.

Puerto Rico

Novato: 10, por Luis Arroyo, en
1955.

Primera temporada: 10, por Luis
Arroyo, en 1955.

Venezuela

Novato: 9, por Freddy García, en
1999; y Antonio Senzatela, en 2017.

Primera temporada: 9, por Freddy
García, en 1999; y Antonio Senzatela, en 2017.