El prometedor regreso de Luis Valbuena

Ignacio Serrano

Zimbio.com

La larga tabla de Luis Valbuena hizo que Jaff Decker corriera
hasta la pared del Coliseum, en lo más profundo del jardín central. Su salto
hizo que su guante quedara muy cerca de la pelota, pero esta pasó limpiamente a
tierra de nadie, arriba del enorme cartel que advertía en amarillo la frontera
de los 400 pies.

El primer jonrón del zuliano con Anaheim fue un tablazo
indiscutible. No sirvió para la victoria de los Ángeles, porque los Atléticos
dejaron en el terreno a los serafines, pero dejó sentado que posee las armas
para ayudar a su nuevo equipo, y que goza de buena salud.

Las lesiones en la corva han impedido que el toletero zurdo
despliegue todo su potencial en 2017. Pero a sus 31 años de edad parece estar
en el punto más alto de su trayectoria, un camino que comenzó de manera
rocambolesca, siendo catcher, sin que los scouts se interesan en él, y
finalmente convertido en infielder, grandeliga con Cleveland y figura casi
oculta en Houston.

El largo swing de Valbuena ha sido, probablemente, la razón
por la que su average ha sido tan bajo a lo largo de su carrera. Tiene .233 en 10
campañas, lo que no habla bien de su talento. Pero ese mismo bateador suele poner
80 puntos más de OBP, campeonato tras campeonato, por su disciplina en el home,
y en 2015 disparó 25 cuadrangulares, un tope personal.

Esa cifra ha podido igualarse o incluso superarse, de no
ocurrir el desgarre que cortó tempranamente su campaña, en el torneo pasado. El
nativo de Caja Seca vivía su mejor cosecha, con una línea de .260/.357/.459, más
13 vuelacercas, 40 empujadas y 44 boletos en 90 encuentros, al momento de
lastimarse.

Quizás no haya otro grandeliga criollo tan experimentado y
tan subvalorado. Pero hay razones para creer que todavía está por aportar lo
mejor de sí.

Han quedado definitivamente atrás sus tiempos como intermedista,
no digamos ya como campocorto. Los Astros le asignaron la tarea de custodiar
las esquinas del cuadro y las estadísticas modernas confirman que ese es su
lugar. Sus registros en Total Zone y
en Carreras Salvadas son positivos desde que la mudanza se hizo definitiva. Su
capacidad atlética florece en primera y tercera, en desmedro de los problemas
de alcance que sufría alrededor de segunda. Hoy puede ayudar tanto con el
guante como con el madero.

Los Ángeles apostaron a eso, cuando le dieron un contrato
millonario hasta 2018, con una opción para 2019. No tenían un lugar abierto
para él, por la presencia del inicialista C.J. Cron, el antesalista Yunel
Escobar y el designado Albert Pujols. Pero el plan fue siempre que jugara a diario,
a pesar de la sobrepoblación. Los casi crónicos problemas físicos de Pujols y,
en última instancia, el propio Cron, podrían abrirle espacio. Al final, fue él
quien se lesionó.

Ya está sano y en acción. Tiene algo más de una semana en el
roster activo y hasta ahora ha hecho exactamente lo que querían en Anaheim. Al
escribir estas líneas tenía una línea de .316/.381/.474, con .855 de OPS y 143
de OPS ajustado. Las cinco cifras serían topes personales, si la temporada
terminara ya.

Ha transcurrido muy poco tiempo como para soltar las
campanas al viento. Y la fanaticada seguirá prestando atención a otros nombres
rutilantes. Pero su vuelta al juego arranca una sonrisa a quienes tenemos años
siguiéndole los pasos.