Roberto Clemente en Venezuela

Fecha:

El Emergente
Ignacio Serrano 

El «escuadrón del pánico», con Mays y Clemente en el extremo izquierdo.
Completan el grupo Buster Clarkson, Bob Thurman y George Crowe

Roberto
Clemente acababa de ser tomado en el draft de la Regla 5 por los Piratas de
Pitsburgh cuando llegó a Venezuela, en febrero de 1955.

El
jardinero de Carolina tenía apenas 20 años de edad cuando vio al general Marcos
Pérez Jiménez hacer el lanzamiento ceremonial de aquella Serie del Caribe. Era
un ligamenorista de mucho talento y poco nombre, todavía.
Clemente venía
con los Cangrejeros de Santurce, pero el gran atractivo de aquella escuadra no
era la perla de Puerto Rico, sino otro futuro miembro del Salón de la Fama, Willie Mays, quien hoy
le acompaña en Cooperstown.
Fue la
única vez que el legendario boricua vio acción en nuestro país.
El beisbol
acaba de celebrar el Día de Jackie Robinson, por el septuagésimo aniversario
del estreno del infielder estadounidense en las Mayores. El 15 de abril de 1947
cayó la barrera racial en la pelota. Pero el beisbol todavía tiene pendiente otra
fiesta, que conmemore el 17 de abril de 1955, la fecha en que Clemente debutó
en las Grandes Ligas.

No fue el
primer latino en la MLB. El
colombiano Luis Castro jugó en 1902 con los Atléticos de Filadelfia, en la Liga Americana, y ya el cubano
Esteban Bellán había visto acción en la Asociación Americana,
entre 1871 y 1873.
Ni siquiera
fue el primer puertorriqueño. Hiram Bithorn abrió ese camino en 1942, tres años
después del precursor entre los venezolanos, Patón Carrasquel. Pero Clemente
marcó los diamantes de modo imborrable, por esa mezcla de talento y carácter
que le hizo inmortal.
Aquel muchacho,
pese a su mocedad, formaba parte de una divisa memorable, apodada “el escuadrón
del pánico”.
Santurce
llegó a Venezuela con sello de aspirante. Borinquen venía de conquistar la Serie del Caribe con los
Criollos de Caguas. Mays tenía tres temporadas en las Mayores y acababa de ser
campeón bate en la Nacional,
con .345 de average.
¿Recuerdan
la memorable fotografía en la que el norteamericano atrapa un elevado casi
contra la pared del center, de espaldas al home? Eso fue en la Serie Mundial de 1954, apenas cuatro
meses antes.
Mays era el
gran atractivo en el estadio Universitario. Venía de dar 41 jonrones con los
Gigantes de Nueva York, con 110 empujadas. Encabezó el viejo circuito con 13
triples, slugging de .667 y 1.078 de OPS.
Tanta gente
que fue a verle, y sin embargo, tanto que le costó empezar a batear. Luego de
13 turnos fallados, ante su compañero Ramón Monzant, as del Magallanes, finalmente
descargó un jonrón que decidió la victoria de la Isla del Encanto y le hizo
prender los motores para el resto del torneo.
Clemente
también brilló, con 7 anotadas en 6 encuentros, más .577 de slugging. Sin
embargo, sólo era un novato. Faltaban dos meses para su debut con los Piratas
de Pittsburgh y el comienzo definitivo de su leyenda.
Combativo,
trabajador, orgulloso representante de su raza y su región, labró una carrera
de tanto impacto en el terreno como influyente fue su influjo fuera del campo, hasta
el día de su muerte, el 31 de diciembre de 1972, a bordo del avión que
nunca llegó a Nicaragua con la ayuda que consiguió para las víctimas del
terremoto.
Mays fue el
gran atractivo de esos Cangrejeros. Don Zimmer fue el Más Valioso, contra todo
pronóstico. Pero aquella visita a Caracas ayudó a pavimentar el camino de
Clemente al estrellato y a la inmortalidad.
Publicado en El Nacional, el martes 18 de abril de 2017.
Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor. Escribo sobre beisbol desde 1985. Dirijo ElEmergente.com. Soy comentarista en el circuito radial del Cardenales de Lara y en Televen, tanto en las transmisiones de la LVBP como en la MLB. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

3 COMENTARIOS

  1. Saludos licenciado, tengo una duda con respecto a tu articulo, si bien fue la única vez que el gran ROBERTO jugó en partidos oficiales en el país, también jugo en partidos de "exhibición" que se llevaban a cabo en los finales de la década de los 60 y/o principios de los 70, al final de las temporadas de las ligas invernales, entre estrellas de Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela.

  2. El amigo Alfredo Ojeda tiene razón. Recuerdo a Clemente participando en un combinado de Puerto Rico enfrentando a otro de nuestro país a finales de los años 60. En esa oportunidad se jugó en Caracas y si mal no recuerdo, hubo un partido en Maracay tambien.

  3. Juraría que lo vi en el universitario en la serie del caribe del 71 con los cangrejeros. Dando 3 hits uno de ellos haciendo swing de gradas fallido para ponerse en dos y nada y con tranquilidad y destreza conectar imparable al centro. Quien me aclara???, gracias

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