70 años de la rivalidad

Estadio de San Agustín, sede del primer duelo

Mucho antes
de que existiera la Liga Venezolana
de Beisbol Profesional. Antes, incluso, de que hubiera un equipo llamado Leones
y de que la nave jugara en Valencia. Antes de todo eso y más, hace 70 años,
nació la rivalidad que hoy vive un nuevo capítulo entre Caracas y Magallanes.

Melenudos y
turcos se verán este domingo en el estadio José Bernardo Pérez, en la vecindad
del Cabriales.

Es la
primera vez en el campeonato 2012-2013 que miden fuerzas los dos equipos más
populares de la pelota local, esos que reúnen, al menos según la conclusión de
dos encuestadoras, a alrededor de la mitad de la fanaticada que se desvive y se
desmuere por el deporte nacional.

(La pasión
que causan los Eternos Rivales es tal, y toca de tal modo a propios y extraños,
que la empresa que contrató uno de esos estudios de opinión pidió no revelar su
identidad, como también lo solicitó el ejecutivo de la encuestadora que llevó a
cabo la otra indagación.)

La fiesta
que prenderá las luces del parque valenciano comenzó abonada por el
instinto para los negocios del legendario Martín Tovar Lange, según cuenta el
desaparecido Alexis Salas.

Tovar
Lange, deseoso de invertir en un club de beisbol, se asoció con la Cerveza Caracas para convertir
una novena varguense, el Cerveza Princesa, del inolvidable Jesús Corao, en el reluciente
Cervecería Caracas, en 1942.

Ya el
Magallanes era una institución de raigambre popular, especialmente en el oeste
de la capital. Había renacido en 1928, una década después de desaparecer el
primer equipo que llevó ese nombre y que jugó entre 1917 y 1918.

La travesía
de la nave era fructífera, al momento de aparecer el Cervecería. Conquistó la Serie Nacional de 1930,
sembrando de encono deportivo sus duelos contra el Royal Criollos, la principal
divisa del régimen gomecista y creador del “purocriollismo” en los tiempos
fundacionales de la pelota nativa.

Magallanes
había sido subcampeón en la edición de 1941 de la Primera División, heredera de la Serie Nacional y último
antecedente de la LVBP. Con
esa medalla en el pecho, concurrió al primer tope contra quien se convertiría
en su eterno rival.

Tovar Lange
resucitó el “purocriollismo”, con una audaz política de contrataciones. Firmó a
muchos de los mejores peloteros venezolanos del momento, incluyendo a varios
Héroes del 41, y al revivir la orgullosa virtud del Royal, heredó también la
pugna con los Navegantes, que por entonces escribían con minúscula ese nombre,
por ser sólo uno de los apodos del conjunto (también “leones” era sólo un mote
conferido a los capitalinos, a quienes llamaban “los leones del Anauco).

Aquel 27 de
diciembre, siete décadas atrás, el gran Vidal López, enseña y figura de los
turcos, abrió por el Caracas, lanzó juego completo y disparó tres hits como
cuarto de la alineación, camino a un blanqueo de 3 carreras por 0.

Lo de López
fue sólo una de muchas paradojas en los inicios de ambos clubes.

El
“Muchachote de Barlovento” ya había sido miembro de la nave. Y volvió a ser, a
partir de 1943, y hasta su retiro, una de las caras más reconocidas en el bando
de los bucaneros, que para más paradojas vistieron en los años 30 una camiseta
que ponía “Magallanes de Caracas”.

Así empezó la
fiesta que este domingo retoman en Valencia.

Caracas y
Magallanes han disputado 722 juegos en ronda eliminatoria desde la primera
temporada del beisbol profesional venezolano, en 1946. La serie particular, que
no cuenta duelos de la Primera División
ni postemporadas en la LVBP,
está a favor de los turcos sobre los capitalinos, 363 por 359

Luis
Aparicio Ortega, el “Grande de Maracaibo”, el hombre en cuyo homenaje se
disputa esta temporada de la LVBP,
fue el primer bateador en un duelo entre Caracas y Magallanes, aquel 27 de
diciembre de 1942. Tenía 30 años de edad. Faltaba algo más de una década para
que cediera bate, guante y leyenda a su hijo Luis Aparicio Montiel, con
Gavilanes y en Maracaibo, en 1953.

Vidal López
hizo el primer pitcheo de ese choque histórico, en el estadio de San Agustín.
También hizo el último, porque aisló seis hits y lanzó completo.

El cubano
Plácido Bernal comenzó por los turcos, que contaron con jugadores notables en
su alineación, como Jesús “Chucho” Ramos y Balbino Inojosa.

Los
capitalinos presentaron un lineup de estrellas, con José Antonio Casanova, José
Pérez Colmenares, Héctor Benítez “Redondo”, Luis Romero Petit, Ramón “Dumbo”
Fernández y otros Héroes del 41.

El torneo
estuvo tan cerrado como ese choque, que ganó el Caracas 3 por 0. El Cervecería
se proclamó campeón, con juego y medio de ventaja sobre los bucaneros.
Magallanes se desquitó, al obtener la corona un año después.

Publicado en El Nacional, el domingo 21 de octubre de 2012.