Jesús Aguilar y Javier Báez sacan los músculos por Latinoamérica

Jesús Aguilar está de moda. El líder jonronero de la Liga
Nacional protagoniza entrevistas y reportajes gracias al sorprendente giro que ha
dado su carrera, desde que fue puesto en waivers por los Indios de Cleveland,
el año pasado, hasta convertirse en el inicialista de los Cerveceros de
Milwaukee y el toletero con mejor OPS en su circuito en 2018.

Aguilar consiguió más de 20 millones de papeletas
electrónicas, para ganar el derecho de estar en su primer Juego de Estrellas a
través del Voto Final. Mucho menos necesitaron las autoridades de la MLB para
invitarlo al Derby de Jonrones. El slugger más citado por los medios de
comunicación en la última semana no podía estar ausente en la fiesta que este
lunes se cumple en el Nationals Park.

Ocho bateadores se dan cita en la tradicional competencia de
forzudos, que desde hace 33 años se disputa como antesala del Clásico de Julio.
Dos de ellos representan a América Latina y ambos deben su llamado a la
explosiva cosecha que exhiben en esta temporada.

El puertorriqueño Javier Báez amaneció este domingo como
colíder empujador de la Nacional, en buena medida gracias a sus 19 estacazos de
vuelta completa. Ha sido una máquina para los Cachorros de Chicago, con .899 de
OPS, igual que lo ha sido el venezolano, que tiene .996 y 70 remolques para los
lupulosos. En ellos está depositada la esperanza de América Latina, en un lance
cuyo sorteo les da la posibilidad de disputar uno frente al otro la final.

La región no festeja a uno de los suyos desde 2014, cuando
Yoenis Céspedes se convirtió en el primer representante del área con éxitos por
duplicado, y el único, además de Ken Griffey Jr., que lo ha logrado en años consecutivos
entre todas las nacionalidades.

Céspedes dominó el duelo con autoridad a partir de 2013. Gracias
a él, llegó a 11 la suma de coronas que se han llevado los participantes que
han visto la luz al sur del Río Grande, una cuenta que incluye a cinco
dominicanos, dos cubanos, dos puertorriqueños y un venezolano.

El primer éxito de Latinoamérica fue una curiosidad
impensable hoy en día, luego de que se modificara el formato de competencia, creando
emocionantes eliminaciones directas con un reloj en cuenta regresiva.

Fue en 1989, en la cuarta edición, cuando Rubén Sierra
compartió honores con Eric Davis. Cada uno sacó tres pelotas del parque, una
cuenta que palidece ante las 61 que desapareció Giancarlo Stanton en 2016 o las
24 que puso en órbita Bob Abreu solamente en una ronda, durante la primera vuelta
del lance celebrado en 2005.

Juan González, boricua como Sierra, se llevó el trofeo en
1993. Superó en un desempate a Griffey Jr., toda una leyenda del Derby gracias
a sus tres conquistas.

Comenzaría poco después el dominio de los quisqueyanos, que
en un lapso de 11 años lograrían sus cinco celebraciones, a través de Sammy
Sosa (2000), Miguel Tejada (2004), Vladimir Guerrero (2005), David Ortiz (2010)
y Robinson Canó (2011).

Luis González, en el ínterin, le daría a Cuba su primera
satisfacción, en 2001. La huella de la región se sintió de tal modo en ese
lapso, que nueve de 14 diademas fueron a parar a países del Caribe, cerrando
con el doble triunfo de Céspedes.

En ese periodo ocurrieron episodios de gran emotividad, como
aquel que permanece en la memoria de los aficionados venezolanos, con Abreu
alzando su bandera tras barrer a ritmo récord en el Comerica Park.

Esa edición tuvo un diseño único, para servir de abrebocas
al primer Clásico Mundial de Beisbol.  Los ocho participantes representaron naciones
distintas, con el Comedulce disputando el premio mayor con Iván Rodríguez en la
final.

Abreu impuso una marca con 24 jonrones en una ronda y sumó
41 en total, otro tope. El primer registro sobreviviría hasta 2008, cuando Josh
Hamilton largó 28 vuelacercas en una sola vuelta. El segundo cayó en manos de
Stanton hace dos años, en dura lucha con un Todd Frazier que acumuló 42 y
también rebasó la cifra.

Igual de emotivo fue el recorrido de Canó en 2011. Su padre
José, ex pitcher de Grandes Ligas, le lanzó desde el montículo mientras él se
trenzaba en un mano a mano con los principales sluggers de las Mayores,
incluyendo al mexicano Adrián González, a quien doblegó 12-11 en la ronda
decisiva.

Fue esa la última vez que dos latinos se midieron en la
final. Antes de eso, pasó también con Juan González y Sosa en 2001, con Abreu y
Rodríguez en 2004, con Guerrero y el puertorriqueño Alex Ríos en 2007, y con Ortiz
y su compatriota Hanley Ramírez en 2010.

Big Papi es el no estadounidense con más bombazos durante su
carrera en el evento, con 77. Su coterráneo Albert Pujols le escolta con 71 y solamente
son superados en la lista de todos los tiempos por Frazier (91) y Prince
Fielder (81).

Canó y Gary Sánchez no pudieron hace un año con el impulso
del entonces novato Aaron Judge. Pero la región tiene oportunidad de revancha.
Aguilar y Báez tienen el chance de avanzar en el cuadro y hasta de disputar uno
frente al otro la sexta final entre latinoamericanos, si se mantienen invictos
en la jornada.