José Altuve encabeza la camada de América Latina en 2018

José Altuve no sólo comienza la temporada como el rostro más
emblemático entre las decenas de latinoamericanos que estarán presentes en el
Día Inaugural de las Grandes Ligas. Es el corazón del equipo que ganó la Serie
Mundial, como acaba de asegurar el propio Jim Crane, el dueño de los Astros de
Houston. Es el pelotero del momento en la MLB.

Altuve arrasó con casi todos los premios que estaban a su
alcance en 2017. Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, el ganador
del Hank Aaron Award y del Bate de Plata, protagonista en las portadas de las
principales revistas deportivas y el Jugador Más Espectacular en el Players
Choice Award.

El camarero venezolano llega en su mejor momento a esta
nueva campaña: con 27 años de edad, un contrato que acaba de convertirle en el
beisbolista mejor pagado en la historia de su franquicia y cada vez más cerca
de lograr el 30-30, una meta impensable hace algún tiempo, cuando todavía no
añadía capacidad jonronera a su proverbial mezcla de contacto y velocidad.

“Lo que realmente quiero es ser consistente”, declaró hace
semanas a MLB.com. “Quiero ser constante, porque de esa manera puedo ayudar a
mi equipo no solo por uno o dos años, sino por muchos años más”.

Ahora le toca defender lo conquistado. Y entre los
aspirantes a ocupar el trono donde reina abundan las figuras procedentes de su
Latinoamérica natal.

Los países ubicados en la cuenca del Caribe aportan cada vez
mayor talento a las ligas Nacional y Americana. Solamente en este siglo suman
ocho distinciones al Más Valioso, sin contar las tres que logró Alex Rodríguez,
a quien la República Dominicana reivindica como propio, pese a haber nacido en
Nueva York.

La expedición nuevamente está encabezada por dos viejos
conocidos en ese grupo de galardonados. Albert Pujols y Miguel Cabrera regresan
por sus fueros, y les acompaña Adrián Beltré. Este 2018 promete ser un
campeonato de celebraciones para ellos: Pujols está muy cerca de las 2.000
empujadas y los 3.000 hits, por no decir que también de Cooperstown, mientras
que Cabrera y Beltré posiblemente superarán las 1.700 impulsadas y siguen
acercándose a los 500 cuadrangulares.

La región proporciona cada vez más toleteros temibles como
ellos. La mitad de los bates de plata en la Americana fueron a parar hace
cuatro meses a peloteros de la zona: Altuve, el receptor Gary Sánchez, el
antesalista José Ramírez, el campocorto Francisco Lindor y el designado Nelson
Cruz. Además, lo logró el patrullero Marcell Ozuna en la Nacional. Y siete
latinos fueron finalistas en el Hank Aaron Award, representando a sus divisas
en la escogencia final: Altuve, Ramírez, Cruz, José Abreu, Elvis Andrus, José
Pirela y Odúbel Herrera.

Más de 500 peloteros nacidos en el arco que empieza en México,
por el norte, y que al sur cierran Colombia y Venezuela han estado presentes en
los entrenamientos primaverales. No pocos de ellos llegan a esta nueva justa
con la capacidad de impactar decisivamente la alineación en sus escuadras.

En Houston lo saben. José Correa es el compañero de
dobleplays de Altuve y ya es una respetable fuerza ofensiva. Con apenas 22 años
de nacido, sacudió 25 dobletes y 24 cuadrangulares, aunque es un shortstop y pese
a que únicamente disputó 109 encuentros, debido a una lesión.

También lo tienen claro en San Luis, cuya aspiración a
meterse en los playoffs pasa, en buena parte, por lo que pueda aportar el
recién llegado Ozuna, a quien los Cardenales adquirieron de los Marlins con el
objetivo de dinamizar su lineup.

Así como Altuve y Correa con los Astros, los Indios también
aspiran a estar en los playoffs con el aporte de Edwin Encarnación, Lindor y
Ramírez, quien peleó por el título de bateo en 2017 y cerró como el jugador con
más tubeyes en ambas ligas, con 56.

Es un caso semejante al de los Medias Blancas, donde son
protagonistas Abreu, el joven Yoán Moncada y Avisail García, quien viene de ser
escolta de Altuve en la carrera por la corona de bateo.

Casi todos los torpederos más notables de la actualidad se
bañaron en las aguas del Caribe cuando fueron niños: Correa, Lindor, Andrus,
Xander Bogaerts, Didi Gregorius y el ágil Andrelton Simmons entre ellos. Y también
algunos de los receptores más completos: Yadier Molina, Salvador Pérez y
Sánchez, de bien ganada fama como uno de los Baby Bombers del Bronx.

También pasa con los más constantes hiteadores. Incluyendo a
Altuve y a Ender Inciarte, la mitad de cuatro cosechas de 200 indiscutibles el
año pasado correspondieron a latinoamericanos.

Vienen más. Luego de conseguir sobresalientes cosechas como
novatos, Yuliesky Gurriel y Manuel Margot se enfrentan al desafío del segundo
año, mientras piden paso los prospectos Ronald Acuña, Víctor Robles y Gleyber
Torres, enviados a las Menores y muy cerca de conseguir su graduación.

Altuve es, entre todos ellos, el ejemplo a seguir y el rey a
destronar, el ejemplo más claro de cuán duro juega hoy América Latina en las
Grandes Ligas y el líder indiscutible entre sus compañeros de región en esta
temporada  que está por comenzar.

Publicado en LasMayores.com, el miércoles 28 de marzo de 2018. Aquí está el original.