Adrián Beltré todavía es el rey de los antesalistas latinos

Por Ignacio Serrano / LasMayores.com

Dos de los mejores antesalistas del mundo defienden a la República
Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol. Pero aunque uno de ellos, Manny
Machado, levantó al público de sus asientos, con su asombrosa defensiva ante
Venezuela, es el otro, Adrián Beltré, quien todavía se mantiene en lo más alto,
como el rey de América Latina en la posición.

Las diferencias son mínimas, ciertamente. Pero Beltré cuenta
con un punto a su favor, que permite hacer el desempate: viene de ganar el
Guante de Oro en 2016, su quinto en las últimas 10 campañas.

Casi no hay contraste entre ambas estrellas. De hecho,
Machado ya suma dos galardones dorados, recibidos en 2013 y 2015, y los números
que pusieron ambos en la temporada pasada parecen casi un calco.

Beltré viene de conseguir una línea ofensiva de
.300/.358/.521, con 32 jonrones y 104 carreras empujadas con los Rangers de
Texas.

Machado bateó para .294/.343/.533, con 37 cuadrangulares y
96 impulsadas con los Orioles de Baltimore.

Las semejanzas siguen, conforme se busquen otras cifras.

El de los vigilantes puso un OPS de .879, con 6.4 de WAR y
128 de OPS ajustado. El de los oropéndolas dejó un OPS de .876, con 6.7 de WAR
y 128 de OPS ajustado.

El futuro pertenece a Machado. El californiano de raíces dominicanas
es más joven. A sus 24 años de edad, recién empieza a vivir sus mejores torneos.
Ha subido su producción consistentemente en 2015 y 2016.

“Él nos eleva con su gran nivel de juego”, declaró su manager
Buck Showalter a MLB.com, hace no mucho. “Hace jugadas que nadie hace, logra
cosas a la ofensiva que pocas personas consiguen. Es difícil hacer todo lo que
él puede hacer”.

Beltré cumplirá 38 años de nacido en abril. Está en la
última parte de su trayectoria, pero sin declinar. Le faltan 5 jonrones para
450, 9 dobletes para 600, 29 remolques para 1.600 y 58 hits para 3.000.

“Es uno de los peloteros más duros que he conocido”, aseguró
su piloto Jeff Bannister, también para MLB.com. “Es un verdadero campeón, un
verdadero guerrero. Su personalidad es más bien discreta. Pero los números que
ha puesto deberían llamar la atención de todos”.

El deseo de Bannister será realidad sobre todo el día en que
su pupilo sea entronizado en el Salón de la Fama. Casi con toda seguridad, eso
pasará cinco años después de su retiro, una fecha todavía imprecisa, dado su
continuo rendimiento.

Machado será el rey indiscutible para ese momento. Showalter
lo tiene claro.

“Es tan difícil de hacer lo que él hace, y que lo haga a tan
temprana edad temprana, que no quiero suponer lo que va a hacer en el futuro”,
expresó el timonel de los Orioles. “Es muy durable. Y le gusta jugar béisbol”.

LOS TITULARES

Casi la mitad de los equipos en las Mayores cuentan con un
antesalista latinoamericano. Algunos están a prueba, como el venezolano Pablo
Sandoval. Otros están consolidados, como su compatriota Martín Prado, capitán
de los Marlins.

Estos son los jugadores del área que empezarán la campaña
como dueños de la posición:

Adrián Beltré (República Dominicana, Rangers).

Yunel Escobar (Cuba, Ángeles).

Maikel Franco (República Dominicana, Filis).

Adonis García (Cuba, Bravos).

Manny Machado (República Dominicana, Orioles).

Eduardo Núñez (República Dominicana, Gigantes).

Martín Prado (Venezuela, Marlins).

José Ramírez (República Dominicana, Indios).

Pablo Sandoval (Venezuela, Medias Rojas).

Miguel Sano (República Dominicana, Mellizos).

Yangervis Solarte (Venezuela, Padres).

Eugenio Suárez (Venezuela, Rojos).

TAMBIÉN ASPIRAN

El dominicano Jhonny Peralta ya suma 34 años de edad y 14 temporadas
en las Grandes Ligas. Mucho tiempo ha pasado desde que heredó las paradas
cortas de los Indios de Cleveland, de manos de Omar Vizquel. Ahora es
antesalista, aunque no necesariamente comienza como titular en 2017. Dependerá
de él mismo y también de Jedd Gyorko.

La frecuencia jonronera de Peralta se ha ido reduciendo con
el tiempo. Gyorko, en cambio, viene de sacudir 30 cuadrangulares. Con Kolten
Wong y Aledmys Díaz en segunda y el short, el manager Mike Matheny terminará
dándole más acción a quien batee más.

Con él, al menos son dos más los latinos con opción de
adueñarse de la esquina caliente en sus divisas, en 2017:

Renato Núñez (Venezuela, Atléticos).

Jhonny Peralta (República Dominicana, Cardenales).

LOS SUPLENTES

El quisqueyano José Reyes no tiene lugar en Nueva York, si
los Mets cuentan con todas sus piezas a bordo. Pero una de esas piezas, David
Wright, vuelve a sufrir problemas físicos, la razón que ya le dio la
titularidad en tercera base al veloz jugador del cuadro.

Con Reyes hay una docena de peloteros del área, tal vez más,
que pasarán algún tiempo tomando roletazos en esta esquina del infield. Incluso
el nativo de Santiago tiene competencia interna, con el venezolano Wilmer
Flores, pero parece tener garantizada su titularidad transitoria, mientras
Wright esté indispuesto.

Estos son los latinoamericanos que saldrán de vez en cuando
desde la banca a defender el cojín izquierdo:

Alexi Amarista (Venezuela, Rockies).

Andrés Eloy Blanco (Venezuela, Filis).

Wilmer Difo (República Dominicana, Nacionales).

Eduardo Escobar (Venezuela, Mellizos).

Wilmer Flores (Venezuela, Mets).

Marwin González (Venezuela, Astros).

Jefry Marté (República Dominicana, Ángeles).

Hernán Pérez (Venezuela, Cerveceros).

José Reyes (República Dominicana, Mets).

Miguel Rojas (Venezuela, Marlins).

Ronald Torreyes (Venezuela, Yanquis).

Giovanny Urshela (Colombia, Indios).

MÁS ABAJO

El venezolano Omar Infante ganó fama en 2010, cuando se
convirtió en el primer utility en ser llamado al Juego de Estrellas. Luego
vinieron sus mejores momentos, convertido en camarero regular de los Tigres de
Detroit y los Reales de Kansas City, antes de que las lesiones y el avance del
tiempo le quitaran protagonismo.

Infante busca regresar a las mayores, apelando a su versatilidad.
Comenzó el Spring Training sin un lugar arriba, aunque ha ganado algunos puntos
en los entrenamientos primaverales.

El toletero derecho es uno entre varios ligamenoristas con
opción de ganarse un puesto como suplentes de la esquina caliente:

Christian Adames (República Dominicana, Rockies).

Juan Francisco (República Dominicana, Orioles).

Omar Infante (Venezuela, Tigres).

Dixon Machado (Venezuela, Tigres).

Gregorio Petit (Venezuela, Azulejos).

Yadiel Rivera (Puerto Rico, Cerveceros).

LA PRÓXIMA OLA

Una brillante generación de relevo viene formándose en la
región. Tres de los primeros siete prospectos de la antesala, según MLB
Pipeline, nacieron en el área, sin contar con los varios estadounidenses de
raíces latinas que les acompañan.

El grupo está encabezado por Rafael Devers, quien tiene 20
años de edad y posee, según los scouts, la capacidad para batear con fuerza y
contacto. Incluye a Vladimir Guerrero Jr., un hijo de gato que comparte con su
padre, al parecer, la coordinación ojo-manos y la velocidad del swing. Hasta
podría abarcar al cubano Yoán Moncada, a quien los Medias Rojas de Boston
llegaron a imaginar ocupando ese lugar del Fenway Park, pero a quien ahora los
Medias Blancas de Chicago empiezan a abrirle espacio en la intermedia.

Este es un rápido repaso a la próxima promoción:

Hanser Alberto (República Dominicana, Rangers).

Miguel Andújar (República Dominicana, Yanquis).

Rafael Devers (República Dominicana, Medias Rojas).

Eric González (República Dominicana, Indios).

Vladimir Guerrero (República Dominicana, Azulejos).

Yoán Moncada (Cuba, Medias Blancas).

Breyvic Valera (Venezuela, Cardenales).