El Dorado beisbolero se alza en Japón

Fecha:

El
Emergente
Ignacio
Serrano

Felipe
Paulino ya se probó el uniforme de los Leones de Seibu, el equipo con el que
alguna vez lanzara Edwin Hurtado. Cuando haga su primer pitcheo, se sumará a
otros 38 venezolanos que han jugado en la NPB, las grandes ligas japonesas, donde tantos peloteros
extranjeros han encontrado El Dorado, tras buscarlo inútilmente en el beisbol
organizado.

Paulino fue
un prospecto notable con los Astros de Houston. Su recta podía viajar a 100 millas por hora, una
rareza que le convirtió en un recluta mimado de los texanos. Las lesiones le
impidieron brillar.
Entre 2007
y 2014 lanzó con los siderales y también con los Rockies de Colorado, Reales de
Kansas City y Medias Blancas de Chicago, donde por última vez tomó café en la MLB.

Los
problemas físicos le afectaron, una y otra vez. Finalmente sano, este año actuaba
como relevista en Triple A con los Indios de Cleveland, cuando le llegó la
posibilidad de cruzar el océano Pacífico.
¿Qué debía hacer?
Su nuevo compañero Ernesto Mejía tuvo la misma duda, pero se lanzó a la
conquista del Lejano Oriente. Fue una gran decisión. Aunque nunca se dio el
gusto de jugar en las mayores, se convirtió en el campeón jonronero en la Liga del Pacífico a su
llegada al archipélago y firmó una jugosa extensión contractual que vencerá a
finales de este año.
Es la misma
realidad que vivieron antes Robert Marcano, Alex Ramírez, Roberto Petagine,
Alex Cabrera y actualmente José Celestino López. Todos triunfaron y se hicieron
ricos con su esfuerzo.
Porque los
clubes de la NPB
pagan bien. Muy bien. Por eso es El Dorado de aquellos que no pueden
convertirse en titulares de Grandes Ligas.
Paulino,
porque fue un prospecto importante, ganó bastante en el norte; de acuerdo con Baseball Reference, hizo más de 7,6
millones de dólares en los últimos nueve años. Pero Marcano, Ramichán y
aquellos que no vivieron una carrera medianamente larga en las mayores encontraron
compensación en la tierra del Sol Naciente.
Mejía es el
ejemplo más reciente. Tras su brillante estreno, firmó un acuerdo de dos
campañas por siete cifras anuales. La seguridad económica y la fama ganada en
delirantes estadios llenos, en un país amante de los diamantes, compensan con
creces lo que no pudo conquistar en el norte.
Ahora le
toca a Paulino, con 32 años de edad y una recta que todavía camina. Su
desempeño como relevista en Triple A, con los Indios de Cleveland, fue
excelente, aunque los primeros reportes venidos de suelo nipón hablan del deseo
de usarle como abridor, lo que agregará estrés a su brazo derecho, varias veces
lesionado.
El desafío
del fornido mirandino es mantenerse sano, como ahora lo está, y convertirse en
el primer pitcher criollo en alcanzar un estatus estelar en la NPB.
Sí, porque a
pesar de algunas actuaciones atractivas, como la de Guillermo Moscoso en 2015
con las Estrellas de la Bahía
de Yokohama, en realidad no ha habido un serpentinero nativo con logros
semejantes a los de Marcano, Ramírez, Petagine o Cabrera.
Al Japón
viajaron algunos de los nombres más sonoros en la LVBP las últimas dos décadas:
Hurtado, Giovanni Carrara, Géremi González, Juan Carlos Pulido y otros. Todos
se regresaron, poco tiempo después.
Ese es el
nuevo desafío que enfrenta Paulino, ahora que ya transita por las calles de ese
El Dorado oriental.
Publicado en El Nacional, el martes 7 de junio de 2016.
Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor, y escribo sobre beisbol desde 1985. Durante 33 años fui pasante, reportero y columnista en El Nacional, ESPN y MLB.com, y ahora dirijo ElEmergente.com. También soy comentarista en el circuito radial de Cardenales de Lara y Televen. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

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