El Emergente. La larga marcha de Clint Hurdle y Joe Maddon desde sus sueños adolescentes

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Dos managers inteligentes brillan en los playoffs de grandes ligas. Alguna vez estuvieron llenos de ilusiones, mientras trataban de triunfar como jugadores

Clint
Hurdle era un súper prospecto de los Reales cuando vino a Venezuela por primera
vez.

Tenía 20
años de edad y un futuro brillante. Acababa de debutar en las mayores y se
apropió de la fanaticada guairista. Su carrera con Antonio Armas por el
liderato de jonrones en la temporada 1977-1978 fue épica. Ambos cabeza a
cabeza, persiguiendo el récord de 19 cuadrangulares que Bob Darwin había
impuesto años antes.
Hurdle ganó
la batalla, con 18 vuelacercas contra 17 de Armas. Volvió en la campaña
siguiente y sacó 10 más, semanas después de cerrar su primer torneo completo
con los monarcas.
Era una
estrella en expansión, a punto de devorar su propio sistema solar.


Joe Maddon
era el quarterback de la Universidad de Lafayette cuando tomó una decisión que
cambiaría su vida: dejar el fútbol americano y concentrarse en el beisbol.
Como miles
de atletas en el sistema colegial estadounidense, era joven, brillante y con un
futuro promisor. En 1976 dio el salto al profesional. Lleno de ilusiones, como
cualquiera, pero sin talento para triunfar.
Peter
Cicarelli, entonces gerente general de la sucursal de los Ángeles en clase A
avanzada, lo sentenció apenas un año después. “Este tipo no puede jugar”, dijo,
citado por Sports Illustrated hace no
mucho. “Pero será manager algún día”.
Hurdle
tardó en entender que los sueños a veces se quiebran en pedazos. Nunca cuajó en
las mayores. Vino una vez más con los Tiburones y en 1987 se retiró, luego de disputar
únicamente 515 juegos en 10 temporadas con los Reales, los Rojos, los Mets y
los Cardenales.
A Maddon le
tomó menos tiempo comprenderlo. Su carrera como receptor terminó en 1979, a los
25 años de edad. Con él ocurrió algo que sucede poco. Al igual que pasó con el
conocido Buddy Bailey, en los tiempos en que éste trataba de ganarse la vida
como catcher veinteañero en las granjas de los Bravos, los serafines decidieron
que aquél tampoco era lo suficientemente bueno como para ser pelotero, pero sí
lo suficientemente inteligente como para iniciar de inmediato una carrera como técnico.
Maddon fue
primero scout, luego coach y finalmente candidato a piloto en las grandes
ligas. Los Medias Rojas lo entrevistaron en 2003, pero prefirieron a Terry
Francona. Los Rays no lo dudaron, tiempo después.
Hurdle y
Maddon son las sonrisas más televisadas por estos días en la gran carpa. Los
Piratas están en los playoffs por primera vez desde 1992. Los Rays buscan su
primera corona de la Serie Mundial.
Dirigen
equipos modestos. La suma del salario de los peloteros de Pittsburgh era sólo 79,6
millones de dólares al comenzar la campaña, antes de los cambios de julio, para
la vigésima casilla de las mayores. Tampa Bay estaba aún más atrás, con apenas
57,9 millones de dólares, antepenúltimo en la lista.
Ambos se
hermanan también en el uso de los nuevos recursos que aporta la sabermetría. A
Hurdle le llevó tiempo, como confesó. Pero “tienes que involucrarte con toda
esa información. Tienes que leer. Tienes que estudiar”, le dijo al Pittsburgh Tribune Review. “No puedes
enterrar tu cabeza en la arena y decir que eso no existe, que no cuenta, que no
tiene sentido”.
Maddon
también pasó algún tiempo supuestamente entre dos aguas, antes de promover abiertamente
el uso de las nuevas formas de análisis. “Estamos muy metidos en eso”, confesó
a MLB.com. “Muy pronto todo el mundo
lo estará. Van a darse cuenta de los beneficios que esto trae. Si no lo hacemos
nosotros en el terreno, alguien en la oficina se encargará de que lo hagamos.
Así es el beisbol ahora. Estamos totalmente convencidos de esto”.
Hurdle y
Maddon soñaban con un futuro brillante en 1976, como peloteros. Como
estrategas, brillan en 2013.
Twitter:
@IgnacioSerrano
elemergente.com

Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor. Escribo sobre beisbol desde 1985. Dirijo ElEmergente.com. Soy comentarista en el circuito radial del Cardenales de Lara y en Televen, tanto en las transmisiones de la LVBP como en la MLB. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

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